Scienziati sviluppano un trattamento con lo zucchero contro la forma più aggressiva di cancro al cervello

Gli scienziati hanno sviluppato un potenziale nuovo trattamento per il glioblastoma, la forma più aggressiva di cancro al cervello, utilizzando nanoparticelle a base di zucchero. La ricerca è stata condotta da scienziati dell'Oregon State University negli Stati Uniti e pubblicata sul Journal of Controlled Release. Il glioblastoma ha un tasso di sopravvivenza inferiore al 30% dopo due anni, rendendolo uno dei tumori più letali. Lo studio affronta due grandi sfide nel trattamento della malattia: fornire agenti terapeutici attraverso la barriera emato-encefalica e garantire che questi agenti mirino specificamente ai tumori.

In esperimenti su modelli di topo, i ricercatori hanno caricato nanoparticelle a base di lipidi con materiale genetico che promuove la soppressione del tumore. Poi hanno rivestito queste particelle con un tipo di zucchero chiamato mannosio, che è strettamente correlato al glucosio, la fonte di energia primaria del corpo. Secondo i ricercatori, le cellule endoteliali del cervello sono ricoperte da un trasportatore noto come GLUT1, responsabile del trasporto del glucosio nel sistema nervoso centrale. Tuttavia, questo trasportatore riconosce anche il mannosio, consentendo alle nanoparticelle di attraversare la barriera emato-encefalica. Lo studio è stato diretto da Oleh Taratula, Olena Taratula e Yoon Tae Goo del College of Pharmacy dell'Università dello Stato dell'Oregon.

In una dichiarazione, Oleh Taratula ha spiegato che il sangue contiene concentrazioni relativamente elevate di glucosio e le nanoparticelle competono con il glucosio per l'attenzione da GLUT1. Per garantire che le nanoparticelle raggiungano la loro destinazione, hanno bisogno di una superficie densamente rivestita di zucchero, che rappresenta la principale innovazione dello studio.

Olena Taratula ha osservato che il glioblastoma subisce una riprogrammazione metabolica ed esprime GLUT1 a livelli tre volte superiori rispetto al normale tessuto cerebrale. Di conseguenza, le particelle si accumulano preferenzialmente nel tessuto tumorale dopo aver attraversato la barriera emato-encefalica. Ha aggiunto che il ripristino dell'espressione di PTEN nelle cellule tumorali ripristina il controllo della crescita.

Tuttavia, avvertono che le nanoparticelle di mannosio-colesterolo richiedono ancora anni di test di sicurezza ed efficacia prima di raggiungere il mercato. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per far progredire possibili nuovi trattamenti basati su questo approccio. Lo sviluppo segue gli sforzi in corso per trovare terapie più efficaci per il glioblastoma, che rimane difficile da trattare a causa della sua rapida progressione e resistenza ai trattamenti convenzionali. I ricercatori di tutto il mondo continuano a esplorare metodi innovativi, compresi i sistemi di somministrazione dei farmaci mirati e gli approcci di terapia genica, per migliorare i risultati dei pazienti.

I risultati evidenziano il potenziale dell'uso di materiali biocompatibili come zuccheri e lipidi per migliorare la somministrazione di farmaci attraverso barriere biologiche. Questo approccio potrebbe aprire nuove strade per il trattamento non solo del glioblastoma ma di altre malattie che richiedono un target specifico di tessuti o organi specifici. Lo studio sottolinea l'importanza della collaborazione interdisciplinare tra farmacologi, biochimici e neuroscienziati per sviluppare nuove strategie terapeutiche. Mentre la strada verso l'applicazione clinica è lunga, il successo iniziale nei modelli animali offre speranza per i futuri progressi nel trattamento del cancro.

I ricercatori prevedono di condurre ulteriori studi per perfezionare la formulazione e valutare la sua efficacia su modelli animali più grandi prima di procedere a prove sull'uomo.