Il calo del PIL è stato del 2% durante il secondo trimestre rispetto all'anno precedente, a fianco di investimenti stagnanti e quattro trimestri consecutivi di contrazione nel settore minerario. Queste cifre contrastanti evidenziano la complessità di valutare la traiettoria economica del Cile. Un mese forte può esistere contemporaneamente a un'economia il cui trend di crescita a lungo termine si è indebolito per anni.
Molti fattori hanno contribuito a questo cambiamento, tra cui la fine di un precedente boom delle materie prime, la riduzione dello slancio della forza lavoro, il calo degli investimenti e della produttività, i cambiamenti normativi, le riforme fiscali e la scomparsa di un ambiente esterno insolitamente favorevole.
Le spiegazioni economiche convenzionali identificano ostacoli reali come permessi eccessivamente lunghi che aumentano i costi e ritardano i progetti, l'incertezza che colpisce le decisioni di investimento, le tasse che alterano i rendimenti, la concorrenza inadeguata che ostacola l'ingresso per le aziende più efficienti e la scarsa allocazione di capitale e lavoro che riduce la produttività.
Anche attribuirlo esclusivamente alla debole produttività lascia aperta la questione centrale: la produttività comprende diversi fenomeni che vanno dalla tecnologia, alla qualità del capitale e del lavoro, alla riallocazione, alla scala, all'organizzazione e all'apprendimento. La sua debolezza stessa richiede ulteriori spiegazioni. Gli indizi possono risiedere nelle attività che hanno sostenuto gran parte del successo delle esportazioni cilene nel corso dei decenni.
Nell'estrazione del rame, minori gradi di minerale e maggiori richieste di acqua, energia e infrastrutture richiedono risorse sostanziali per mantenere ed espandere la produzione. Nel settore forestale, l'espansione territoriale affronta vincoli fisici, ambientali e sociali. Nell'allevamento del salmone, l'aumento della biomassa incontra limiti sanitari ed ecologici. Nelle esportazioni agricole, la disponibilità di acqua, i cambiamenti climatici, il lavoro e la concorrenza internazionale aumentano i requisiti per la crescita continua. Questo non indica l'esaurimento di questi settori. Piuttosto, il cambiamento è più preciso: la prossima fase di crescita probabilmente lotterà per riprodurre quella precedente.
L'ampliamento della superficie, dell'estrazione, della biomassa o della capacità installata ha generato in precedenza significativi aumenti della produzione, ma i nuovi guadagni richiederanno strategie e innovazioni diverse. La sfida ora consiste non solo nell'ampliare le piattaforme esistenti, ma nell'utilizzarle per produrre la prossima generazione di capacità.
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