Il NK Celje si è assicurato il suo posto nell'ultima fase di qualificazione della UEFA Champions League dopo una drammatica vittoria per 2:0 contro il team armeno Ararat-Armenia nella loro gara di ritorno delle qualifiche del terzo turno. La partita, giocata allo stadio Z'Dežele di Celje, ha visto due gol tardivi del sostituto Yaya Dukuly e Benjamin Verbič cambiare la situazione a favore dei campioni sloveni, che avevano perso la prima tappa 1:2 in Armenia. Questo risultato assicura che il Celje affronterà Slovan Bratislava nel prossimo turno di play-off, con la prima tappa prevista per il 19 agosto a Bratislava e la seconda tappa a Celje una settimana dopo.
Il match fu segnato da un'intensa pressione da entrambe le parti, con il Celje che lottò per trovare il proprio ritmo sin dall'inizio. Nonostante il dominio del possesso e la creazione di diverse occasioni, non furono in grado di sfondare la difesa armena fino alle ultime fasi del gioco. All'83 ° minuto, Dukuly segnò il primo gol dopo un passaggio ben tempestivo da Milot Avdyli, capitalizzando un errore difensivo.
Verbič, che ha fatto il suo debutto per il Celje dopo il ritorno dall'estero, ha espresso la sua gioia per aver segnato il gol decisivo. Ha riconosciuto il significato della vittoria, affermando che avrebbe ricordato questo momento per il resto della sua vita. La sua prestazione è stata completata dal portiere Žan Luk Leban, le cui salve cruciali hanno mantenuto il Celje nel gioco durante i momenti di alta tensione. La vittoria segna una pietra miliare storica per il Celje, in quanto rappresenta la loro prima qualificazione per la fase a gironi della Champions League.
Per Andraž Šporar, giocatore chiave della Slovan Bratislava, l'incontro contro il Celje ha un significato personale. Avendo giocato in precedenza al fianco di Verbič all'Olimpija Ljubljana, Šporar è consapevole della potenziale rivalità e del rispetto reciproco tra le due squadre.
Il Slovan Bratislava, attualmente leader del campionato sloveno, entrerà nei play-off contro il Celje con fiducia, avendo già eliminato la squadra svedese Mjällby nel round precedente. Il loro allenatore, Yaya Toure, ha sottolineato la necessità di una preparazione e analisi approfondite delle tattiche del Celje, sottolineando l'importanza di sfruttare le intuizioni di giocatori come Kenan Bajrić e Šporar, che hanno esperienza di gioco contro il Celje.
Per il Celje, questo rappresenta un nuovo capitolo della loro storia, mentre per lo Slovan, offre l'opportunità di continuare la loro campagna europea di successo.
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