Lo stoccaggio del carbonio potrebbe ridurre di oltre il 90% le emissioni dei data center dell'IA, secondo uno studio

La ricerca, pubblicata su Energy & Fuels, evidenzia il potenziale delle tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) per mitigare in modo significativo le emissioni di gas serra legate alla rapida espansione dell'industria dei data center guidata dall'intelligenza artificiale. La capacità di alimentazione dei data center statunitensi potrebbe aumentare da 40 gigawatt nel 2025 a 169 gigawatt entro il 2030 - un aumento di quasi quattro volte entro cinque anni. Questa espansione, alimentata dalle crescenti richieste di applicazioni di IA, potrebbe portare a un drammatico aumento delle emissioni di anidride carbonica.

Senza interventi, le emissioni degli impianti alimentati a combustibili fossili che forniscono elettricità ai data center potrebbero salire da circa 90 milioni di tonnellate metriche all'anno nel 2025 a oltre 404 milioni di tonnellate metriche entro il 2030. Lau e il suo collega, Steve C. S. data center, concentrandosi sulle capacità energetiche previste, le fonti di energia e le posizioni geografiche. La loro analisi ha considerato il mix elettrico di ogni stato e ha valutato se le emissioni associate potrebbero essere catturate e immagazzinate sottoterra in falde acquifere saline. Lo studio ha identificato le regioni chiave che registrano una crescita sostanziale, tra cui Texas, Virginia, Pennsylvania, Ohio, Arizona, Colorado, Utah e Illinois.

Il Texas da solo dovrebbe richiedere ulteriori 25 gigawatt di capacità elettrica entro il 2030 per supportare il suo crescente settore dei data center. Data la natura continua e ad alta domanda delle operazioni dei data center, i ricercatori hanno suggerito che gli impianti elettrici a ciclo combinato a gas naturale con tecnologia CCS potrebbero servire come una soluzione praticabile a breve termine. Queste strutture producono meno emissioni rispetto alle alternative a base di carbone e sono spesso situate vicino a formazioni geologiche adatte per lo stoccaggio del carbonio. Lo studio ha rivelato che 34 stati possiedono una capacità di stoccaggio dell'acquifero salino sufficiente per ospitare oltre un secolo di emissioni previste dei data center oltre il 2030.

A partire dal 2025, queste falde acquifere potrebbero contenere circa 59 milioni di tonnellate di CO2 legate ai data center, equivalenti a circa il 66% delle emissioni totali del settore. Entro il 2030, questa capacità dovrebbe espandersi a 299 milioni di tonnellate, pari a circa il 74% delle emissioni previste.

Hanno preso in considerazione solo i data center con requisiti energetici pubblicamente divulgati e hanno ipotizzato che le fonti di energia non specificate si allineerebbero con il mix energetico esistente della rete statale, che ritenevano improbabile che cambiasse significativamente entro il 2030.Nonostante questi limiti, lo studio fornisce un quadro dettagliato e specifico per lo stato per riconciliare l'espansione dell'infrastruttura digitale con gli obiettivi ambientali.Sottolinea il ruolo fondamentale della geologia nel consentire sforzi di mitigazione del carbonio su larga scala, in particolare nelle regioni che sperimentano una robusta crescita dei data center.

Lau ha riconosciuto le immense richieste di energia dell'economia guidata dall'IA, affermando che il loro lavoro mira a guidare i responsabili politici e le parti interessate verso soluzioni sostenibili.