Gli attivisti chiedono un rifugio per gli elefanti dello zoo di Johannesburg

I tre elefanti attualmente ospitati nello zoo di Johannesburg sono stati trasferiti in un santuario, sostenendo che le loro condizioni attuali sono dannose per il loro benessere. Gli animali, Lammie, Ramadiba e Mopane, sono gli ultimi tre elefanti rimasti in uno zoo tradizionale in Sudafrica e, per estensione, in tutto il continente africano.

Gli elefanti, che si ritiene siano in buona salute, fanno parte della collezione dello zoo di Johannesburg da vari periodi di tempo. Lammie, la più anziana di 47 anni, è nata nello zoo e vi è rimasta per tutta la vita. Ramadiba e Mopane, entrambi più giovani, sono arrivati nel 2019. Secondo i funzionari, lo zoo fornisce loro cure veterinarie regolari e attività di arricchimento progettate per stimolare comportamenti naturali, come la ricerca di cibo. Il cibo è spesso nascosto nei loro recinti per incoraggiare il movimento e l'interazione con il loro ambiente. Lo zoo afferma che le sue strutture sono adeguate e che gli animali sono ben curati.

Nonostante queste assicurazioni, i gruppi per i diritti degli animali sostengono che anche i migliori ambienti zoologici non possono replicare i vasti spazi e le strutture sociali che gli elefanti richiedono in natura. Gli attivisti affermano che gli attuali recinti degli elefanti, anche se apparentemente spaziosi, sono ancora confinati rispetto ai paesaggi aperti che sperimenterebbero in un santuario. Di notte, gli animali condividono due recinti, ciascuno di poco più di 160 metri quadrati, uno spazio più piccolo di un campo da tennis medio. Durante il giorno, hanno accesso a un'area più ampia, circa le dimensioni di un campo da calcio, anche se questo è ancora limitato rispetto agli habitat naturali degli elefanti africani.

La campagna per il trasferimento degli elefanti ha preso slancio dopo il successo del rilascio di un elefante di 42 anni dal Giardino Zoologico Nazionale di Pretoria in una riserva privata nel 2024.

In risposta alla petizione, il Johannesburg City Parks and Zoo ha dichiarato di opporsi al trasferimento degli elefanti. Il direttore generale Thanduxolo Mendrew ha sottolineato il valore educativo di mantenere gli animali in cattività, in particolare per gli scolari provenienti da contesti svantaggiati che potrebbero altrimenti avere poca opportunità di osservare gli elefanti di persona. Ha osservato che lo zoo svolge un ruolo cruciale nella consapevolezza pubblica e nella ricerca scientifica relativa al comportamento e alla conservazione degli elefanti.

La Corte ha stabilito che l'elefante in cattività è un animale selvatico, e che la responsabilità etica spetta alle istituzioni che sostengono di promuovere la conservazione e l'educazione, e che tenere gli elefanti in cattività mina i principi stessi della protezione della fauna selvatica.