Jason Arday, professore di sociologia dell'educazione all'Università di Cambridge, si è dimesso dopo che sono emerse accuse di plagio, gettando dubbi sulle sue credenziali accademiche e sui suoi risultati personali. Il 38enne, che è stato celebrato come uno dei più giovani e pochi professori neri della prestigiosa università, ha annunciato la sua partenza mercoledì sera dopo un crescente esame della sua biografia e del suo lavoro accademico. Le sue dimissioni arrivano in mezzo a crescenti controversie sull'autenticità della sua traiettoria di carriera, che era stata salutata come una notevole ascesa da umili origini a fama accademica.
Nato nel 1985 da immigrati ghanesi, Arday è cresciuto in un complesso residenziale sociale a Londra. Gli è stato diagnosticato l'autismo all'età di tre anni e non ha iniziato a parlare fino a quando non aveva 11 anni. Quando ha compiuto 18 anni, aveva imparato a leggere e scrivere, segnandolo come uno dei bambini più svantaggiati in Gran Bretagna. Nonostante queste prime sfide, Arday ha perseguito l'istruzione superiore, ottenendo una laurea in sport e pedagogia, e ha completato il dottorato di ricerca presso la John Moores University di Liverpool nel 2015.
Nel 2023, è stato nominato professore alla Facoltà di Educazione di Cambridge, diventando uno dei soli sei membri della facoltà nera dell'istituzione e il più giovane a ricoprire tale posizione. La controversia è iniziata quando il biologo Nathan Cofnas, una figura controversa, ha accusato Arday di plagio diffuso nella sua tesi di dottorato.
Nel 2024, è stato sospeso dall'Emmanuel College di Cambridge per questa osservazione. Inizialmente difendendo Arday, l'università ha poi riconosciuto la necessità di ulteriori indagini. Man mano che le accuse hanno guadagnato trazione, in particolare nei media conservatori, alcuni hanno ipotizzato che le accuse fossero razzalmente motivate. Una petizione a sostegno di Arday ha rapidamente raccolto oltre 15.000 firme, comprese le approvazioni di noti scienziati e del leader del Partito Verde del Regno Unito. Tuttavia, una successiva indagine del Guardian, un giornale di sinistra, ha sfidato queste affermazioni e le ha ampliate. Il rapporto ha messo in discussione non solo il lavoro accademico di Arday, ma anche parti della sua storia di vita.
Ad esempio, i suoi resoconti sui risultati sportivi e gli sforzi di raccolta fondi, spesso citati come prova della sua determinazione, sono stati trovati esagerati o completamente falsi. Quando confrontato, Arday ha rivisto diverse delle sue dichiarazioni. Ulteriori complicazioni sono sorse quando il Guardian ha scoperto ulteriori accuse contro Arday.
Le riprese di sorveglianza non hanno confermato le presunte minacce e i registri della polizia non hanno mostrato alcuna menzione di un'indagine sull'incidente della testa di maiale. Questa rivelazione ha aggiunto alla crisi di credibilità che circonda la persona pubblica di Arday. In risposta alle prove accumulate, l'Università di Cambridge ha annunciato mercoledì che avrebbe avviato un'indagine ufficiale sulla condotta di Arday. La decisione segna un cambiamento dalla sua posizione iniziale di sostegno, indicando che l'università sta prendendo sul serio le accuse. Mentre l'indagine si svolge, rimangono domande sulle implicazioni più ampie per l'integrità accademica e le iniziative di diversità a Cambridge.
Mentre le dimissioni di Arday sono una chiara conseguenza dello scandalo, il dibattito più ampio continua su se coloro che hanno promosso la sua carriera dovrebbero anche affrontare conseguenze.
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