La rottura delle famiglie di cigni in inverno interrompe la migrazione primaverile

La rottura delle famiglie di cigni in inverno interrompe la migrazione primaverile, secondo una nuova ricerca pubblicata il 20 agosto 2026 sulla rivista Behavioral Ecology and Sociobiology. Gli scienziati dell'Università di Amsterdam (UvA), dell'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW) e i collaboratori negli Stati Uniti e in Germania hanno scoperto che i giovani cigni di Bewick che perdono i loro genitori durante l'inverno affrontano sfide significative durante la loro prima migrazione primaverile. Questi cigni partono più tardi delle loro controparti e hanno un tasso di sopravvivenza drasticamente inferiore, secondo lo studio. La ricerca si è concentrata su 55 cigni di Bewick, adulti e giovani, di 12 famiglie complete.

Utilizzando trasmettitori GPS e analisi del DNA, gli scienziati hanno tracciato i movimenti e le dinamiche familiari dei cigni. Lo studio ha rivelato che i giovani cigni in genere rimangono con i loro genitori almeno fino alla metà della prima migrazione primaverile, che inizia all'inizio di marzo e dura diversi mesi. Durante questo periodo, i giovani imparano le abilità di sopravvivenza essenziali dai loro genitori. Tuttavia, per 10 dei 24 giovani cigni studiati, l'unità familiare è stata interrotta. Questi cigni hanno perso i loro genitori durante l'inverno a causa di disturbi nelle aree chiave di riposo e alimentazione. La causa principale di questi disturbi è stata l'intrusione dei cacciatori in una riserva naturale protetta critica per l'habitat invernale dei cigni.

I dati GPS hanno mostrato che i cigni orfani hanno iniziato la loro migrazione primaverile circa un mese più tardi rispetto ai loro coetanei non orfani. Questo ritardo li ha messi in svantaggio, in quanto non potevano tenere il passo con la più grande popolazione di cigni che si muoveva verso nord. Il tasso di sopravvivenza tra i cigni orfani era solo del 40%, rispetto all'86% per quelli che sono rimasti con i loro genitori durante la migrazione. Uno dei cigni orfani, identificato come 036T, ha avuto un'esperienza diversa. La madre è stata uccisa dai cacciatori nel sito di inverno.

Nel mese di febbraio, 036T ha viaggiato in Gran Bretagna e si è unito ad un'altra famiglia. Ha trascorso due settimane con questo nuovo gruppo prima di continuare il suo viaggio. Tuttavia, il destino di molti altri cigni orfani rimane sconosciuto. Un cigno non ha lasciato la Germania settentrionale fino ad aprile, seguendo lo stesso percorso degli altri, ma significativamente indietro. Il suo ultimo segnale GPS è stato rilevato sopra la Lettonia, dopo di che è scomparso dai record di tracciamento. Per diversi altri giovani orfani, i trasmettitori GPS hanno smesso di trasmettere del tutto, suggerendo che non sono sopravvissuti all'estate.

Gli scienziati hanno notato che la mancanza di infrastrutture di comunicazione nell'area di riproduzione dei cigni significa che i trasmettitori GPS non possono trasmettere dati di posizione in tempo reale per periodi prolungati. I ricercatori possono monitorare i cigni solo una volta che ritornano nelle regioni meridionali a ottobre, quando la copertura satellitare riprende. Questo gap nel monitoraggio rende difficile determinare il destino esatto di molti dei cigni orfani. I risultati evidenziano il ruolo cruciale delle unità familiari nella sopravvivenza dei giovani cigni di Bewick. Secondo Hans Linssen, uno dei ricercatori principali, i risultati mostrano che stare con i genitori non è solo vantaggioso ma essenziale per la sopravvivenza dei giovani cigni.

"Vivere e imparare in un gruppo familiare non è solo utile per i giovani cigni, ma letteralmente di vitale importanza", ha affermato. Lo studio sottolinea l'impatto delle attività umane sulla fauna selvatica, in particolare nelle aree protette. Le incursioni dei cacciatori nei luoghi di inverno dei cigni hanno portato alla distruzione delle strutture familiari, che a sua volta influisce sui tassi di sopravvivenza dei giovani.

Essi sperano di individuare strategie per mitigare i rischi che i cigni orfani devono affrontare e migliorare gli sforzi di conservazione per i cigni di Bewick nella regione.