Boom continua: La ricerca della felicità sul Pellegrinaggio

Anton Höhlmüller porta nel suo zaino l'essenziale, mele, una grande bottiglia d'acqua e, a seconda del tempo, un maglione o un impermeabile. Dal 1983, ha compiuto il pellegrinaggio annuale da Purgstall, nel distretto di Scheibbs, a Mariazell, nel distretto di Bruck-Mürzzuschlag, in Stiria. Il suo viaggio è iniziato decenni fa, anche se non senza difficoltà. "Ho avuto terribili vesciche ai piedi dopo il mio primo pellegrinaggio", ricorda ridendo. Nonostante il disagio, è tornato anno dopo anno, organizzando infine il pellegrinaggio per la sua parrocchia di Purgstall.

Ogni anno, circa 60 persone si uniscono a lui nel percorso, con un numero che raggiunge i 210 in una stagione particolarmente affollata. Sempre più persone nella Bassa Austria scelgono il pellegrinaggio rispetto ad altre forme di viaggio. Yvonne Simek, responsabile della destinazione per la regione di Mostviertel sotto l'Ufficio del turismo della Bassa Austria, osserva la tendenza crescente. "Vediamo sempre più persone che decidono di percorrere percorsi di pellegrinaggio a piedi. Allo stesso tempo, emergono costantemente nuove rotte", afferma. La Via Sacra, percorsa a piedi da oltre 800 anni, copre 120 chilometri ed è considerata il più antico percorso di pellegrinaggio in Austria. Mariazell, sede della sua basilica, è il luogo di pellegrinaggio più significativo dell'Europa centrale.

Per Höhlmüller, la motivazione rimane invariata. Voglio ringraziare Dio ogni anno. Vede anche la continuazione di una tradizione radicata nella storia. I fondatori del nostro pellegrinaggio erano al fronte durante la seconda guerra mondiale. Hanno giurato di tornare a Mariazell ogni volta che avessero recuperato la salute. Altri hanno ragioni diverse per camminare. È importante distinguere tra pellegrinaggio e pellegrinaggio religioso, spiega Simek. Le motivazioni variano ampiamente.

Alcuni cercano una tregua dalla routine, altri la sfida fisica della camminata a lunga distanza, e altri ancora una ricerca più profonda di fede. Alcuni usano il loro tempo a piedi per segnare una transizione di vita, sia che si concluda un capitolo o si inizi di nuovo. Questa tendenza ha anche implicazioni economiche. Camminare è tra le attività turistiche più popolari nella Bassa Austria. Oltre un quarto di tutte le vacanze nello stato coinvolgono l'escursionismo. I turisti del pellegrinaggio spesso rimangono per diversi giorni o addirittura settimane, trascorrendo più tempo nella regione rispetto ai visitatori tipici. Michael Duscher, direttore generale del turismo della Bassa Austria, descrive l'aumento della camminata a lunga distanza come uno sviluppo positivo.

6 milioni di euro per l'economia locale. Nonostante i benefici finanziari, Höhlmüller rimane focalizzato sul significato personale del viaggio. Quando parte con il suo gruppo verso Mariazell, si tratta di fede, comunità, natura e dei momenti tranquilli trascorsi lungo la strada. "La sensazione di indossare gli stivali da trekking e ricominciare è qualcosa che aspetto con ansia per tutto l'anno", dice.