Banyana Banyana ha assicurato il suo posto nei quarti di finale della Coppa d'Africa delle Nazioni femminile 2026 (Wafcon) con una dura vittoria per 1-0 contro il Burkina Faso a Casablanca il 4 agosto. La partita, giocata allo stadio Moulay Rachid, ha segnato il culmine del Gruppo B per il Sudafrica, anche se il loro destino non era del tutto sotto il loro controllo. Per avanzare, Banyana aveva bisogno della Costa d'Avorio per sconfiggere la Tanzania in una partita simultanea tenuta anche a Casablanca.
Con la vittoria, il Banyana affronterà il Marocco, ospitante, negli scontri di quarti di finale dell'8 agosto a Rabat, aprendo la strada a una rivincita della finale del 2022, dove il Sud Africa ha conquistato il suo primo titolo continentale.
Nonostante un forte inizio dal Burkina Faso, il Sudafrica alla fine prese il comando al 22 ° minuto quando Kgatlana convertì con calma una mossa ben elaborata di Fikile Magama. Ellis ha riconosciuto che l'approccio della sua squadra dopo aver segnato presto era problematico. "Abbiamo segnato presto; abbiamo smesso di giocare", ha detto.
Giocando nella loro quinta Wafcon, le Lionesse dell'Atlante hanno raggiunto le semifinali sia nel 2022 che nel 2024. Conosciute per la loro difesa disciplinata e la pressione aggressiva, rimangono imbattute nel torneo attuale, avendo registrato due vittorie e un pareggio. La loro assenza di gol ammessi è stata un segno distintivo della loro campagna, rendendoli un avversario impegnativo per il Banyana. Il Sudafrica, nel frattempo, cercherà di sfruttare la loro velocità e il loro talento offensivo. La squadra ha dimostrato la capacità di esibirsi sotto pressione, in particolare data la posta in gioco delle qualifiche per la Coppa del Mondo femminile FIFA 2027 in Brasile.
I quattro vincitori dei quarti di finale guadagneranno automaticamente un posto nella competizione globale, aggiungendo una motivazione extra per Banyana. La prossima partita contro il Marocco ha un significato storico, in quanto riecheggia la finale del 2022 in cui il Sudafrica ha conquistato il suo primo titolo Wafcon. Thembi Kgatlana, che ha segnato il gol decisivo contro il Burkina Faso, ha sottolineato l'importanza della preparazione mentale prima dei quarti di finale.
Il centrocampista Isabella Ludwig ha fatto eco a questo sentimento, vedendo l'inizio incoerente della squadra, che comprende una sconfitta, un pareggio e una vittoria, come un segno di progresso piuttosto che di battuta d'arresto. "Non è stata una strada facile, ma stiamo andando sulla giusta traiettoria", ha osservato.
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