I giovani sfollati della B.C. potrebbero sentire gli effetti duraturi degli incendi mentre tornano a casa

Erin Trainer si trovava nella sua cucina a Summerland, nella Columbia Britannica, a fissare l'opera d'arte che sua figlia Willow, di quattro anni, aveva creato. Era un semplice dipinto, grandi strisce arancioni che circondavano una figura a bastone, con la parola no ripetuta più volte. Per Trainer, l'immagine era al tempo stesso straziante e rivelatrice. Era tornata a casa quasi una settimana dopo essere fuggita dall'incendio di Bald Range, che aveva costretto oltre 20.000 persone ad evacuare la regione dell'Okanagan meridionale. L'opera d'arte risultante, posta sul frigorifero, sembrava catturare la risposta emotiva del bambino al trauma dell'incendio.

L'incendio di Bald Range, che si è acceso a metà agosto, è cresciuto rapidamente e è diventato uno dei più grandi incendi della storia della Columbia Britannica. Entro la fine di agosto, aveva bruciato circa 150 case nel distretto regionale di Okanagan-Similkameen, sfrattando migliaia di residenti. L'ordine di evacuazione è stato revocato per la maggior parte di Summerland questa settimana, consentendo alle famiglie di iniziare a tornare nelle loro case. Tuttavia, per molti, specialmente i bambini, l'esperienza di essere costretti a fuggire durante la notte, con poco avvertimento, ha lasciato effetti psicologici persistenti.

Negar Khodarahmi, istruttrice del programma di educazione della prima infanzia presso l'Università della British Columbia, ha osservato che i bambini spesso elaborano esperienze traumatiche attraverso il gioco e l'espressione creativa. Ha descritto la pittura di Willow come una reazione comune tra i giovani evacuati. "I bambini imparano e elaborano le cose attraverso il gioco e il disegno", ha detto Khodarahmi.

Sono dove dovrebbero sentirsi più sicuri e più regolati. I genitori, gli educatori e i leader della comunità stanno lavorando insieme per sostenere i bambini mentre si reintegrano nella vita quotidiana. Alcuni riportano cambiamenti comportamentali, come aumento dell'ansia, regressione nelle pietre miliari dello sviluppo o scoppiamenti emotivi. Khodarahmi ha consigliato ai genitori di essere onesti con i loro figli su ciò che hanno sperimentato, sottolineando anche aspetti positivi come resilienza, speranza e preparazione per le emergenze future. L'istinto di ogni adulto è quello di proteggere i bambini il più possibile, ha detto Khodarahmi. Ma i bambini sanno cosa sta succedendo.

L'incertezza può solo aumentare la loro ansia e la paura. Per Trainer, l'esperienza di evacuazione con la sua famiglia ha evidenziato l'importanza della preparazione e della comunicazione. Lei e suo marito, che lavora nelle comunicazioni per il distretto regionale, avevano discusso la possibilità di un'evacuazione di emergenza prima che il fuoco colpisse. Hanno assicurato che i loro figli capissero chiaramente la situazione.

Hanno trascorso del tempo in un centro di comfort a Penticton, dove gli sfollati hanno trovato conforto in giochi, arti e giocattoli progettati appositamente per i bambini. "È stato molto confortante per me", ha detto Trainer. "Mentre la regione inizia a riprendersi, l'attenzione rimane sul sostegno alla salute mentale e al benessere emotivo dei suoi residenti più giovani. Con l'incendio ancora attivo in alcune parti dell'area, la sfida di ricostruire la fiducia e ripristinare un senso di normalità continua.