Australia: il sospetto dell'aggressione di un deputato davanti alla giustizia

La senatrice indipendente australiana Helen Haines ha perso entrambe le gambe a seguito di un attacco automobilistico nella città vittoriana di Wangaratta, ha dichiarato mercoledì suo marito. Il politico di 65 anni rimane in condizioni critiche ma stabili in un ospedale di Melbourne dopo essere stato colpito da un veicolo lunedì. La polizia ha accusato il 43enne Brendan Nugent di molteplici reati, incluso il crimine federale di danneggiare un funzionario pubblico, che comporta una pena massima di dieci anni di prigione. Nugent è comparso alla corte di Wangaratta mercoledì, dove non ha chiesto la cauzione. La sua prossima udienza è prevista per il 4 febbraio.

L'incidente si è verificato lunedì alle 15:35 circa ora locale fuori dall'ufficio elettorale di Haines, situato a poco più di 200 chilometri a nord-est di Melbourne. Secondo il primo ministro Anthony Albanese, Haines stava recuperando degli oggetti dal bagagliaio della sua auto quando una Toyota Land Cruiser bianca l'ha colpita. I testimoni hanno raccontato di aver sentito un forte scoppio e di aver visto il legislatore bloccato tra due veicoli. Albanese ha dichiarato che l'autista inizialmente ha superato Haines prima di fare una svolta a U per tornare e colpirla di nuovo. Le autorità hanno descritto l'aggressione come un atto deliberato e mirato. Un coltello e' stato trovato all'interno del veicolo del sospetto al momento dell'arresto.

Nugent, un residente di Tarrawingee, è stato trattenuto subito dopo l'incidente dal barbiere locale Ricky Jefferies. Jefferies, che è stato ampiamente descritto come un eroe per il suo intervento, ha detto ai giornalisti che la sua preoccupazione principale era la sua famiglia. Ha notato che sua moglie sarebbe rimasta delusa se fosse stato ferito durante lo scontro. Dopo aver messo sotto controllo l'autista, i residenti locali hanno aiutato la polizia a mettere in sicurezza la scena. I media australiani hanno identificato Nugent come qualcuno precedentemente conosciuto dalle forze dell'ordine. In una dichiarazione rilasciata attraverso i suoi genitori, la famiglia ha espresso la sua devastazione per l'attacco, notando che Haines era stato un amico della loro famiglia per più di vent'anni.

Hanno ringraziato la comunità e i poliziotti che si sono affrettati ad aiutarla. Haines è stato sottoposto a un intervento chirurgico di emergenza durante la notte all'ospedale Alfred di Melbourne. I primi rapporti indicavano che aveva perso una gamba. Tuttavia, suo marito Phil Haines ha chiarito mercoledì che i chirurghi hanno lavorato per diversi giorni per salvare la sua gamba destra dopo che quella sinistra è stata amputata, ma gli sforzi alla fine non hanno avuto successo. Il primo ministro ha parlato con il marito di Haines la sera precedente e ha confermato la gravità delle ferite. Ha descritto Haines come una politica estremamente intelligente e laboriosa che era profondamente rispettata in tutto il parlamento e all'interno della sua comunità locale.

L'attacco ha innescato un'ondata di solidarietà verso Haines, entrata in parlamento nel 2019 dopo una carriera come infermiera e ostetrica. È una rappresentante indipendente per la sede di Indi e ha ottenuto riconoscimento per aver sostenuto una maggiore trasparenza nella politica, combattendo la corruzione e sostenendo un'azione climatica più forte. La sua famiglia ha rilasciato una breve dichiarazione ringraziando i sostenitori per le loro preghiere e l'aiuto durante questo difficile periodo. Le forze dell'ordine, inclusa la polizia federale australiana e la squadra antiterrorismo, stanno continuando le indagini sul motivo dell'attacco.

I funzionari si sono rifiutati di speculare sul perché l'attacco si sia verificato mentre le indagini proseguono. Il commissario di polizia di Victoria, Mike Bush, ha dichiarato che gli investigatori stanno esaminando tutte le possibili piste, comprese le associazioni dei social media e le conversazioni con testimoni, amici e colleghi. Ci sono indicazioni che il sospettato potrebbe avere opinioni radicali anti-governative. Il commissario della Polizia Federale Krissy Barrett ha commentato il panorama della sicurezza, notando un livello crescente di opinioni estremiste online. Ha descritto l'attuale ambiente di minacce criminali come febbrile, citando un crescente volume di abusi online, retorica minacciosa e intimidazioni rivolte ai parlamentari federali.

Mentre la violenza politica rimane rara in Australia, le forze dell'ordine hanno documentato un costante aumento delle minacce contro i funzionari eletti negli ultimi anni. Il primo ministro Albanese ha definito l'attacco come una prova del carattere della nazione. Ha sostenuto che il disaccordo democratico non dovrebbe tradursi nel mettere in discussione il patriottismo o le motivazioni degli individui. Ha sottolineato che gli australiani si aspettano che i loro rappresentanti svolgano compiti di base, come recuperare oggetti dal bagagliaio di un'auto, senza paura. Anche il capo dell'intelligence Mike Burgess ha espresso preoccupazione, affermando che alti livelli di risentimento, intolleranza e polarizzazione creano condizioni favorevoli alla violenza.

L'indagine continua, con le autorità che raccolgono prove per determinare l'intenzione specifica e il background dell'accusato.