Legislatrice australiana Helen Haines 'criticamente malata' dopo un attacco in auto, sottoposta a un intervento chirurgico durante la notte

La deputata indipendente australiana Helen Haines ha subito l'amputazione di entrambe le gambe a seguito di un attacco deliberato con un veicolo all'esterno del suo ufficio elettorale a Wangaratta, Victoria. Suo marito, Phil Haines, ha confermato mercoledì che i chirurghi le hanno rimosso la gamba sinistra il giorno dell'incidente e successivamente la gamba destra dopo che gli sforzi per salvarla non hanno avuto successo. Sebbene Haines rimanga in condizioni critiche in un ospedale di Melbourne, suo marito l'ha descritta come viva e stabile, affermando che la sua sopravvivenza è il risultato più importante per la famiglia. Il presunto aggressore, Brendan Nugent, 43 anni, è comparso in tribunale mercoledì ed è stato rinviato in custodia fino al 4 febbraio.

L'attacco è avvenuto lunedì alle 15:35 circa fuori dall'ufficio di Haines a Wangaratta, una città rurale situata a circa 250 chilometri a nord-est di Melbourne. I testimoni hanno riferito di aver sentito un forte scoppio e di aver visto il legislatore bloccato tra i veicoli. Il primo ministro Anthony Albanese ha dichiarato che Haines stava recuperando oggetti dal bagagliaio della sua auto quando è avvenuto l'assalto. Secondo Albanese, l'autista ha fatto un'inversione di marcia per tornare sulla scena dopo averla colpita. Il Ministro degli Affari Interni Tony Burke ha poi chiarito che il veicolo ha colpito Haines due volte, prima colpendola direttamente e poi invertendo per investirla una seconda volta.

Il barbiere locale Ricky Jefferies, 43 anni, ha trattenuto l'autista subito dopo la collisione. Jefferies ha detto ai giornalisti che il suo primo pensiero era la preoccupazione per la sua famiglia, notando che sua moglie sarebbe stata delusa se fosse stato ferito. Egli attribuì ad altri spettatori il merito di aver fatto molto di più di lui. Dopo che Jefferies ha messo in sicurezza l'autista, sono arrivati gli agenti di polizia e l'hanno arrestato. Un coltello è stato trovato dentro il veicolo durante la perquisizione. Nugent, un residente di Tarrawingee nell'elettorato di Haines, ha affrontato il tribunale di Wangaratta mercoledì.

E' stato accusato di guida pericolosa che ha causato lesioni gravi, di aver causato intenzionalmente lesioni gravi e di aver causato danni a un funzionario pubblico del Commonwealth. I documenti presentati in tribunale hanno rivelato ulteriori accuse relative alla coltivazione e al possesso di cannabis. Durante la breve udienza, l'avvocato di Nugent ha informato il magistrato che l'imputato soffre di una rara condizione neurologica nota come mielite trasversa idiopatica e che attualmente è in cura per una commozione cerebrale. L'avvocato ha anche notato che Nugent ha problemi di salute mentale e che questa è la sua prima esperienza con la custodia. Non fu fatta alcuna richiesta di cauzione, e il caso fu rinviato al 4 febbraio.

Non è ancora chiaro se Nugent abbia una rappresentanza legale permanente oltre il procedimento in corso. In una dichiarazione rilasciata tramite suo padre e sua moglie, Nugent ha descritto Haines come un amico di lunga data e ha descritto l'attacco come insondabile. Le autorità federali e statali continuano a indagare sul movente dietro l'incidente. Il commissario capo della polizia di Victoria, Mike Bush, ha dichiarato che l'attacco è stato deliberato ma isolato. Ha sottolineato che le autorità statali non hanno informazioni preliminari su Nugent e che nulla di ciò che si sapeva in precedenza avrebbe indicato che rappresentasse una minaccia immediata.

Il commissario della polizia federale australiana Krissy Barrett ha confermato queste conclusioni, affermando che l'agenzia non ha ricevuto alcun avvertimento di pericolo imminente. La polizia anti-terrorismo e l'Australian Security Intelligence Organization fanno parte della task force congiunta che sostiene le indagini. Haines, 65 anni, è entrato in parlamento nel 2019 dopo una carriera in infermieristica, ostetrica e accademia. Rappresenta il seggio rurale di Indi, che ha mantenuto nelle elezioni del 2022 e del 2025. È ampiamente riconosciuta per aver sostenuto un'azione climatica più forte e affrontato le questioni di alloggio regionali. L'incidente ha suscitato una diffusa condanna da parte dei leader politici.

Albanese ha etichettato l'attacco come un test del carattere nazionale e ha criticato la natura sempre più accesa del discorso politico in Australia. Egli ha sostenuto che mentre il disaccordo è essenziale in una democrazia, mettere in discussione le motivazioni o il patriottismo degli individui attraversa una linea. Il primo ministro vittoriano Ben Carroll ha espresso shock per la violenza, riconoscendo la devastazione che la comunità di Wangaratta ha provato. Le forze dell'ordine hanno notato un costante aumento delle minacce e degli abusi contro i funzionari eletti negli ultimi anni, anche se la violenza fisica rimane rara nel paese. La pena massima per il reato di aver causato danni a un funzionario del governo è di dieci anni di carcere.

La famiglia Haines ha ringraziato gli spettatori per la loro rapida assistenza durante l'intervento di emergenza. Phil Haines ha sottolineato la compassione e l'amore di sua moglie, descrivendo il suo cuore e la sua mente come i suoi attributi più importanti. Ha espresso gratitudine per l'immenso sostegno che la famiglia ha ricevuto dopo l'attacco. L'indagine sul motivo specifico è ancora in corso, e la polizia si rifiuta di fare ulteriori ipotesi mentre prosegue il procedimento legale.