L'Australia rafforza il divieto sui social media per i bambini, raddoppiando le potenziali sanzioni per le aziende tecnologiche

L'Australia è pronta a migliorare significativamente il suo quadro normativo rivolto alle piattaforme di social media che non riescono a impedire ai minori di età inferiore ai 16 anni di accedere ai loro servizi. Il governo ha annunciato piani per raddoppiare le sanzioni massime imposte alle aziende che violano sistematicamente l'attuale divieto di social media per i bambini. Questa mossa arriva in mezzo a crescenti preoccupazioni sul fatto che le misure attuali non abbiano efficacemente ridotto l'accesso dei minori a queste piattaforme.

Le modifiche proposte includono l'aumento della sanzione massima per la non conformità da 49,5 milioni di dollari australiani a 99 milioni di dollari australiani. Questo aumento sostanziale mira a fungere da deterrente più forte per le società di social media, compresi i principali attori come Instagram e Facebook di Meta, YouTube di Google, Snapchat di Snap, TikTok e altri. Oltre alle sanzioni finanziarie, il governo sta migliorando l'autorità del Commissario per la sicurezza elettronica, il regolatore Internet del paese, per ottenere informazioni dettagliate da queste piattaforme riguardo ai loro sforzi per far rispettare la restrizione di età.

Il Commissario per l'eSafety avrà ora il potere di richiedere prove dalle società di social media sulle misure adottate per garantire il rispetto del divieto. Inoltre, il regolatore potrà chiedere assistenza a entità terze, come fornitori di servizi di assicurazione dell'età e app store, per verificare le affermazioni fatte dalle piattaforme. Questi nuovi poteri sono destinati a rafforzare l'efficacia delle azioni di esecuzione contro le società non conformi.

Il governo australiano ha sottolineato che il divieto di sei mesi sui social media ha attirato l'attenzione internazionale, in particolare dai paesi che cercano di attuare regolamenti simili. Il divieto è stato introdotto in risposta alle preoccupazioni circa gli impatti negativi dei social media sulla salute mentale e fisica dei giovani utenti. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che la misura non è stata del tutto efficace nel ridurre l'uso da parte dei minori. Secondo uno studio pubblicato sul British Medical Journal, circa l'85% degli adolescenti australiani tra i 12 e i 15 anni ha continuato a utilizzare i social media tre mesi dopo l'entrata in vigore del divieto.

Molti di questi utenti minorenni hanno aggirato i sistemi di verifica dell'età dichiarando falsamente di avere più di 16 anni o inviando selfie che sono stati accettati dalle piattaforme come prova dell'età. Ciò evidenzia i limiti degli attuali meccanismi di assicurazione dell'età, che sono spesso facilmente elusi dagli utenti più giovani. I rappresentanti del settore hanno sottolineato che il problema risiede nell'inadeguata implementazione degli strumenti disponibili da parte delle piattaforme di social media piuttosto che nei vincoli tecnologici intrinseci.

Il primo ministro Anthony Albanese ha espresso la sua preoccupazione per la mancanza di adeguata conformità da parte delle grandi aziende tecnologiche. Ha osservato che mentre c'è stato un progresso nel spostare il discorso pubblico intorno alla sicurezza digitale, la situazione rimane tutt'altro che soddisfacente. Il governo ha dichiarato che più di 5 milioni di account sotto i 16 anni sono stati disattivati o limitati da quando è stato implementato il divieto, indicando un certo livello di successo nell'applicazione della politica.

Nonostante questi sforzi, le sfide rimangono nell'assicurare la piena conformità al regolamento. Il governo affronta l'opposizione legale di Reddit, che sta contestando il divieto nel più alto tribunale australiano per motivi di libertà di parola. Il governo ha indicato che difenderà vigorosamente la causa, sottolineando il suo impegno a sostenere il regolamento.

Mentre il governo si prepara ad introdurre emendamenti legislativi per formalizzare queste capacità di applicazione potenziate, la tempistica esatta per quando questi cambiamenti saranno presentati al Parlamento rimane incerta. Tuttavia, i funzionari hanno suggerito che ulteriori annunci in merito alla questione seguiranno a breve.