Il ragno cacciatore australiano è il più veloce mai registrato, secondo un nuovo studio.

Un recente studio suggerisce che il ragno cacciatore marrone dell'Australia potrebbe essere il ragno più veloce del mondo. I risultati provengono da un preprint pubblicato su bioRxiv, una piattaforma in cui i documenti scientifici vengono condivisi prima di sottoporsi a una revisione formale da parte di colleghi. Questa ricerca ha analizzato la velocità di movimento di 258 specie di ragni utilizzando sia esperimenti recentemente condotti che dati esistenti da studi precedenti. 59 metri al secondo - approssimativamente il ritmo di una corsa umana. Lo studio, condotto da un team con sede nel Regno Unito e in Germania, ha testato le capacità di locomozione di ragni da 162 specie. La maggior parte degli esemplari sono stati raccolti localmente, anche se altri provenivano da negozi di animali domestici in tutto il mondo.

Per misurare la loro velocità, i ricercatori hanno collocato ogni ragno in una scatola rivestita di carta a griglia e hanno filmato i loro movimenti utilizzando telecamere ad alta velocità. Quando sollecitati da un tocco delicato da un pennello o da un oggetto simile, i ragni scorrevano attraverso la griglia, consentendo agli scienziati di calcolare la loro velocità. Questo metodo è comunemente usato per valutare la velocità di piccole creature come lucertole e ragni, anche se ottenere soggetti adatti rimane una sfida. Oltre ai dati recentemente raccolti, lo studio ha incorporato informazioni da 96 ulteriori specie di ragni tratte da ricerche precedenti che coprono Nord America, Europa e Australia.

Questi includono i dati di uno studio del 2021 del ricercatore di biomeccanica Christofer Clemente dell'Università della Sunshine Coast. La sua ricerca si è concentrata sulla meccanica di movimento dei ragni, in particolare su come usano una combinazione di pressione idraulica nelle loro gambe e contrazioni muscolari per spingersi in avanti. Clemente ha osservato che la velocità del cacciatore marrone lo ha inizialmente sorpreso.

Lo studio ha rivelato che il cacciatore marrone, che pesa circa 1 milligrammo, ha superato sia le specie di ragni più piccole che quelle più grandi. Per esempio, ha corso più velocemente del ragno denaro Maso sundevalli, che pesa meno del cacciatore, e più veloce del massiccio ragno Lasiodora parahybana 51a che pesa quasi 51 grammi. Questa scoperta sostiene l'ipotesi che gli animali di medie dimensioni tendono a raggiungere le velocità più elevate, piuttosto che i membri più piccoli o più grandi di un gruppo. Nonostante il loro aspetto intimidatorio, i cacciatori marroni sono generalmente innocui per gli esseri umani. Mancano di veleno e si nutrono principalmente di insetti, rendendoli benefici per le famiglie e i giardini.

La loro capacità di correre velocemente aiuta probabilmente a catturare le prede e sfuggire ai predatori. 59 metri al secondo durante brevi raffiche. Tuttavia, anche considerando le velocità medie su distanze più lunghe, il cacciatore rimane tra i ragni più veloci conosciuti. La ricerca evidenzia l'importanza di studiare la locomozione animale in una vasta gamma di specie. Confrontando i dati di più regioni e specie, gli scienziati ottengono approfondimenti sui principi biomeccanici alla base del movimento. Clemente ha sottolineato che lo studio mirava a esplorare se il modello osservato in altri animali - dove gli individui di medie dimensioni spesso mostrano prestazioni di picco - si applica anche ai ragni.

Le sue indagini iniziali sulla Sunshine Coast hanno gettato le basi per questa indagine più ampia, dimostrando come le osservazioni locali possano contribuire alla comprensione scientifica globale.