L'aeroporto di Catania, in Sicilia, è rimasto chiuso a causa della cenere vulcanica dell'Etna, impedendo tutti i decolli e gli atterraggi. Secondo l'operatore dell'aeroporto, l'impianto rimarrà chiuso fino alle 2:00 di mattina di domani. Se i voli potranno riprendere in seguito rimane incerto. La recente eruzione del vulcano più attivo d'Europa ha interrotto il traffico aereo in Sicilia per diversi giorni, portando a centinaia di voli cancellati, ritardati o reindirizzati. La chiusura a Catania è stata estesa più volte negli ultimi giorni. All'inizio di oggi, l'operatore dell'aeroporto ha annunciato che l'aeroporto sarebbe rimasto chiuso fino alle 16:00. Tuttavia, questa scadenza è stata nuovamente rimandata.
Le autorità hanno riferito che fino a martedì circa 700 voli erano stati colpiti, con circa 450 completamente cancellati e altri 250 deviati verso altri aeroporti dell'isola, come l'aeroporto più piccolo di Comiso vicino a Ragusa o l'aeroporto principale di Palermo nel nord della Sicilia.
I passeggeri sono stati avvisati di controllare con le rispettive compagnie aeree per gli aggiornamenti sullo stato dei voli. La situazione si era leggermente attenuata nel fine settimana dopo che il livello di allerta vulcanica era stato abbassato. Prima di questo, i viaggi aerei erano stati significativamente limitati per più di una settimana a seguito di eruzioni che hanno rilasciato ripetutamente cenere vulcanica, causando gravi interruzioni. Migliaia di vacanzieri sono stati colpiti da cancellazioni o deviazioni di voli. Sabato, il livello di avvertimento vulcanico è stato infine abbassato, consentendo ai voli di tornare alle normali operazioni. Tuttavia, le rinnovate emissioni dopo la recente calma delle ceneri hanno nuovamente causato limitazioni.
Secondo l'Istituto Nazionale Italiano di Geofisica e Vulcanologia (INGV), il livello di avvertimento per l'aviazione (VONA) è rimasto all'arancione. Esiste la preoccupazione che l'aeroporto potrebbe chiudere di nuovo. I flussi di lava sono stati emessi da aperture ad un'altezza di 2.750 metri e 1.990 metri sul livello del mare. I flussi di lava più lontani hanno raggiunto un'altezza di 1.395 metri. Tra le 9:40 e le 12:40 si sono verificate una serie di brevi esplosioni al cratere nord-orientale, generando una nube di cenere che si è diffusa all'interno dell'area del vertice verso sud-est. L'attività sismica è aumentata significativamente.
L'operatore dell'aeroporto, SAC, ha descritto l'impatto sull'infrastruttura aeroportuale come il peggiore degli ultimi 20 anni. Domenica, il traffico aereo presso il più grande aeroporto dell'isola ha proceduto normalmente. L'Etna è il vulcano più attivo d'Europa, con eruzioni regolari. Ciò che ha reso questa particolare eruzione particolarmente problematica per i viaggi aerei è stata la prolungata emissione di cenere.
L'attività vulcanica in corso continua a rappresentare una sfida per le autorità locali e gli operatori aeroportuali che gestiscono le interruzioni del traffico aereo. L'operatore aeroportuale ha lavorato a stretto contatto con le autorità aeronautiche per monitorare la situazione e determinare quando potrebbe essere sicuro riaprire l'aeroporto. Nel frattempo, i passeggeri sono invitati a rimanere informati attraverso i canali delle loro compagnie aeree in merito a potenziali cambiamenti nei loro piani di viaggio.
I funzionari locali hanno espresso preoccupazione per il continuo impatto sul turismo e sull'economia più ampia della Sicilia, che dipende fortemente dalla connettività aerea.
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