A 91 anni, Dale Sanders riprende il record come il più anziano escursionista ad aver completato l'Appalachian Trail

Dale Sanders, 91 anni, ha nuovamente rivendicato il titolo di persona più anziana a completare l'Appalachian Trail, completando il percorso di 2.193 miglia (3.530 chilometri) dopo un'estenuante trekking che ha incluso oltre 70 cadute. Il risultato è stato raggiunto a partire dal 6 settembre in West Virginia, con intermittenti pause, e culminato con il raggiungimento della vetta del Monte Katahdin nel Maine. Sanders, noto tra gli escursionisti come Barba Grigia, ha iniziato il suo viaggio con l'intenzione di recuperare il record che aveva precedentemente detenuto all'età di 82 anni nel 2017. J. Eberhart, noto anche come Nimblewill Nomad, ha brevemente detenuto il titolo prima che Sanders decidesse di tentare un ritorno. Il viaggio si è rivelato molto più impegnativo del suo precedente tentativo.

Nonostante abbia trascorso sei mesi di allenamento vicino a casa sua a Memphis, nel Tennessee, Sanders ha ammesso di non essere in condizioni fisiche ottimali quando ha ripreso il percorso. Ha descritto la sensazione che avrebbe dovuto essere in forma migliore, ma è rimasto determinato a continuare. Il costo fisico è diventato evidente durante il viaggio, in particolare nel Vermont, dove ha subito una caduta sul Monte Killington che ha provocato graffi ai suoi arti. Anche se ha evitato lesioni gravi, l'incidente ha evidenziato i pericoli del percorso alla sua età avanzata.

Inizialmente temendo un ictus, i medici hanno diagnosticato il problema come un nervo pizzicato. Mentre era autorizzato a tornare sul sentiero, Sanders ha considerato di smettere a causa del disagio e dell'incertezza. Tuttavia, è stato incoraggiato a continuare da sua moglie, che lo ha sostenuto durante un momento difficile dopo il decesso di sua madre.

Meredith Ewenson, che ha incontrato Sanders durante un'escursione nel New Hampshire, ha condiviso la sua esperienza di testimonianza della sua determinazione in prima persona. Ha notato che vedere la resilienza di Sanders in azione ha rafforzato la convinzione che l'età non limiti l'ambizione. Ewenson e il suo gruppo di dieci donne hanno avvistato Sanders la mattina presto, ma lo hanno riconosciuto solo più tardi quando li ha superati indossando una maglietta con il logo "Grey Beard". Quella sera, lo hanno raggiunto in una capanna dell'Appalachian Mountain Club, dove ha raccontato i suoi progressi. Il giorno successivo, hanno applaudito mentre eseguiva una danza celebrativa prima di continuare il suo viaggio.

Sanders, nato nel Kentucky nel 1935, appena due anni prima del completamento dell'Appalachian Trail, ha vissuto cambiamenti significativi sia nel sentiero che nella società. Da bambino, ha affrontato il bullismo a causa della sua statura più piccola, ma la sua perseveranza lo ha portato nel suo nono decennio. Il suo recente successo è una testimonianza della resistenza umana e del potere della determinazione personale. Con il suo viaggio concluso, Sanders continua a ispirare coloro che seguono la sua storia, dimostrando che l'età è solo un numero quando la passione e lo scopo guidano l'azione.