L'asilo si e' trasformato in un distretto artistico, ha vinto il premio per l'architettura.

L'asilo si e' trasformato in un distretto artistico, ha vinto il premio per l'architettura.

Il 19 giugno 2026, sotto le nubi di pioggia scura e un vento forte che spazzava su Jacksons Hill alla periferia di Melbourne, una trasformazione storica ha ricevuto il riconoscimento. L'ex reparto di refrattorie femminili al Sunbury Lunatic Asylum, un tempo un luogo di confinamento per fino a 50 donne, è rinato come un fiorente recinto artistico comunitario. Questa rivitalizzazione ha guadagnato il prestigioso John George Knight Award for Heritage all'Australian Institute of Architects' 2026 Victorian Architecture Awards. Il progetto vincitore, creato da Architecture Associates in collaborazione con Openwork, mostra come gli spazi storici possono essere riutilizzati per servire le comunità moderne preservando al contempo le loro complesse eredità.

Il precinto artistico e culturale della comunità di Sunbury è una testimonianza dell'ingegno architettonico e della consapevolezza sociale. La responsabile del progetto Carina Doolan ha evidenziato la triste storia dell'asilo, osservando che dal 1890, le donne che soffrivano di condizioni come la depressione postnatale e la menopausa, quelle che erano neurodivergenti, "donne irrazionali e schiette" o quelle che cercavano l'indipendenza dai tradizionali ruoli di genere erano confinate all'interno delle sue mura. Molte di queste persone hanno resistito al loro posizionamento, portando ad un ulteriore isolamento e trattamento severo.

Le donne sono state sottoposte a bagni ghiacciati in un bagno condiviso, con minima luce naturale e freddo estremo.

Secondo Doolan, gli architetti hanno affrontato un compito scoraggiante: convertire una struttura progettata per isolare e limitare in uno spazio vibrante e inclusivo. L'edificio originale è stato descritto come freddo, restrittivo e socialmente disconnesso, rendendo la conversione una sfida significativa. Tuttavia, il team è riuscito a creare un ambiente dinamico che promuove la creatività e l'impegno della comunità.

Gli architetti Samuel Hunter e Danielle Peck hanno svolto un ruolo fondamentale in questa trasformazione. Hanno conservato elementi essenziali della struttura originale, tra cui le porte delle celle in metallo pesante e la recinzione in ferro battuto che circonda il "cortile di ventilazione".

Le scelte di design riflettevano sia il rispetto per il passato che il desiderio di iniettare calore e creatività nello spazio. I piantatori sovradimensionati nel cortile imitano i camini che circondano il sito, mentre lo studio di lavorazione del legno incorpora motivi giocosi di strumenti ispirati da negozi al dettaglio come Bunnings. Hunter ha riconosciuto la necessità di bilanciare la storia cupa del sito con momenti di leggerezza, assicurando che lo spazio rimanga accessibile e invitante. Il coinvolgimento della comunità è stato parte integrante del processo, con gruppi che hanno contribuito con piastrelle fatte a mano e costruito colonne per il nuovo edificio.

Il successo del progetto sta nella sua apertura alla difficile storia del sito. Peck ha osservato che la decisione del cliente di non igienizzare il passato ha contribuito in modo significativo alla guarigione e al successo continuo del sito. Mantenendo alcuni aspetti visibili e inalterati, gli architetti hanno assicurato che i visitatori rimanessero consapevoli delle origini dell'edificio abbracciando il suo nuovo scopo. Questo approccio ha favorito una connessione più profonda tra la comunità e lo spazio, consentendo una comprensione condivisa del suo viaggio da un luogo di confinamento a un centro di espressione artistica.

Il Sunbury Community Arts and Cultural Precinct è tra i 64 destinatari di premi e riconoscimenti ai 2026 Victorian Architecture Awards, che riconoscono l'eccellenza in progetti residenziali, comunitari e commerciali. Il presidente della giuria Simon Knott ha elogiato i vincitori per il loro contributo alla formazione di monumenti amati e alla promozione dell'innovazione nella pratica architettonica. Il riconoscimento sottolinea la crescente enfasi sul riutilizzo adattivo e l'integrazione delle narrazioni storiche nel design contemporaneo.