Gli astronomi catturano in tempo reale un'eruzione ricorrente di un buco nero

Gli astronomi hanno osservato un buco nero nel cuore della galassia IC 3599 in eruzione per la terza volta in 35 anni, segnando il primo caso in cui un tale evento è stato tracciato in tempo reale. Situato a circa 280 milioni di anni luce di distanza, il buco nero IC 3599 è già esploso in precedenza nel 1990 e nel 2010, ma questi eventi sono stati identificati solo retroattivamente.

Nell'ottobre del 2025, i dati indicavano che IC 3599 era diventata 50 volte più luminosa della sua tipica attività a basso livello. Per esplorare ulteriormente questa anomalia, un team di ricerca guidato dal Dr. D. Grupe della Northern Kentucky University ha impiegato più strumenti, tra cui il satellite Swift, l'osservatorio XMM-Newton e telescopi terrestri presso l'osservatorio Lick, l'osservatorio Xinglong e l'osservatorio Caucasian Mountain. Questi sforzi combinati hanno permesso un'analisi completa delle caratteristiche dell'esplosione.

La luminosità durante l'esplosione si è allineata con le aspettative per un buco nero che accresce il materiale al suo tasso massimo teorico. 4 ore. I telescopi terrestri hanno catturato dati spettrali che mostrano linee di emissione appena emerse o significativamente più luminose, in particolare "linee coronali" di ferro altamente ionizzato, suggerendo che l'esplosione stava ionizzando il gas ben oltre la vicinanza immediata del buco nero. I ricercatori propongono che l'esplosione possa derivare da un'instabilità all'interno del disco di accrescimento che circonda il buco nero.

I ricercatori suggeriscono che la pressione della radiazione da parte della luce intensa emessa dal gas in accrescimento può spingere contro il materiale circostante, portando ad un accumulo che alla fine collassa verso l'interno, innescando un improvviso rilascio di energia, un'eruzione.

Un'altra teoria suggerisce la presenza di un sistema binario composto da due buchi neri, le cui interazioni potrebbero produrre modelli simili di luminosità fluttuante. Tuttavia, nessuna ipotesi spiega tutte le caratteristiche osservate delle esplosioni.

I ricercatori sottolineano che mentre le prove supportano il modello di instabilità della pressione di radiazione, la natura esatta del fenomeno rimane sotto inchiesta. Mentre la comunità scientifica continua ad analizzare i dati, lo studio di IC 3599 offre un contesto prezioso per comprendere il comportamento dei buchi neri supermassicci e il loro ruolo nel modellare l'evoluzione galattica.