L'antica caccia alle tartarughe potrebbe influenzare la conservazione moderna nei Caraibi meridionali

I ricercatori dell'Università Simon Fraser, in collaborazione con il National Archaeological Anthropological Memory Management nel sud dei Caraibi, hanno scoperto informazioni su come le comunità antiche interagivano con le tartarughe marine. I loro risultati, pubblicati su The Journal of Archaeological Science: Reports, suggeriscono che la comprensione di queste relazioni storiche potrebbe aiutare gli sforzi di conservazione contemporanei. Analizzando campioni di ossa provenienti da siti archeologici di Curaçao e Bonaire, il team ha rivelato modelli di sfruttamento delle tartarughe che coprono quasi un millennio.

Queste scoperte evidenziano come il comportamento umano nei confronti della vita marina si è evoluto e come tale conoscenza potrebbe guidare le future protezioni. Lo studio si è concentrato sull'identificazione di specie specifiche di tartarughe marine attraverso la zooarcheologia mediante spettrometria di massa (ZooMS). Da 37 campioni raccolti in sette siti, i ricercatori hanno determinato che 13 erano tartarughe marine verdi, 10 erano testine e due erano falchi. Le tartarughe verdi erano le più frequentemente cacciate, nonostante la loro popolazione attuale relativamente stabile. Le falchi, sebbene meno numerose oggi, erano tra le più comunemente trovate nei documenti archeologici. I falchi, sebbene diffusi in tutta la regione, erano raramente presi di mira.

"Quando si tenta di confrontare i dati archeologici con i dati di conservazione moderni, se è davvero ampio, l'applicazione non è lì", ha detto. "Ha sottolineato che la comprensione del contesto culturale alla base di queste scelte è fondamentale per sviluppare politiche di conservazione efficaci.

Le tartarughe verdi erano probabilmente preferite a causa della loro abbondanza e del gusto favorevole, secondo Conlan. I documenti storici e le tradizioni orali documentano una preferenza per la loro carne, che potrebbe aver contribuito alla loro frequente raccolta. Al contrario, le tartarughe di conchiglia sono state storicamente attratte dalla regione a causa della presenza della conchiglia regina, un mollusco che da allora è diminuito in modo significativo.

"Si vedono costantemente conchiglie nei siti archeologici e nel corso del tempo si vedono sempre più piccole, il che potrebbe indicare uno sfruttamento eccessivo", ha affermato. "Se le iniziative in corso per il ripristino delle conchiglie avranno successo, potrebbero potenzialmente incoraggiare una maggiore attività di conchiglie, che a sua volta potrebbe favorire il recupero delle conchiglie. Questa connessione sottolinea la complessità degli ecosistemi marini e la necessità di approcci di gestione integrati.

Esaminando come le popolazioni di tartarughe hanno risposto alle pressioni storiche, come la pesca eccessiva, la perdita di habitat e il cambiamento delle condizioni ambientali, gli scienziati sperano di creare modelli più accurati per prevedere e mitigare le minacce attuali. Conlan ha descritto questo processo come essenziale per comprendere a cosa somigliavano questi ecosistemi prima dell'industrializzazione, dell'inquinamento e del cambiamento climatico.

I ricercatori stanno ora esplorando come i sistemi di conoscenza tradizionali, combinati con metodi scientifici, possano offrire soluzioni sostenibili per proteggere sia le tartarughe che l'ambiente marino in generale.