Dipendenza da alcol in diminuzione, ma più trattati per uso nocivo

I casi di trattamento legati all'alcol in Irlanda hanno visto un notevole cambiamento negli ultimi anni, secondo gli ultimi dati pubblicati dal Health Research Board. Nel 2025, un totale di 8.798 individui hanno ricevuto trattamento per abuso problematico di alcol, segnando un leggero aumento rispetto alla cifra dell'anno precedente di 8.745. Mentre questo rappresenta una crescita marginale dei numeri complessivi, la natura di questi casi si è evoluta in modo significativo nel tempo. Una scoperta chiave è che ora meno pazienti presentano una dipendenza da alcol a pieno titolo, mentre più sono trattati per uso dannoso o pericoloso. Questo cambiamento riflette una trasformazione più ampia nel modo in cui l'abuso di alcol viene affrontato all'interno del sistema sanitario.

Nel corso degli ultimi nove anni, dal 2017 al 2025, la domanda complessiva di trattamento per l'alcol è aumentata costantemente, raggiungendo il picco nel 2025. Durante questo periodo, la proporzione di casi classificati come dipendenti dall'alcol è diminuita dal 72% nel 2017 al 49% nel 2025. Contemporaneamente, la percentuale di individui che ricevono trattamento per uso pericoloso o dannoso è cresciuta sostanzialmente, passando da quasi il 10% al 16% per uso pericoloso e dal 16% al 30% per uso dannoso. Questi cambiamenti suggeriscono che più persone stanno riconoscendo le loro abitudini problematiche di bere prima e cercano aiuto prima di raggiungere una grave dipendenza.

Un'altra tendenza significativa osservata è l'aumento dell'uso di polydrug tra coloro che si sottopongono al trattamento. Quasi un terzo di tutti i casi nel 2025 ha riferito di aver usato un'altra sostanza insieme all'alcol, una cifra coerente con l'anno precedente. Nel giro di nove anni, il tasso di uso di polydrug è salito da circa il 20 per cento nel 2017 al 32 per cento nel 2025. Tra le sostanze comunemente usate in combinazione con l'alcol, la cocaina è emersa come la più diffusa, rappresentando il 72 per cento di tali casi. La cannabis è seguita da vicino al 50 per cento, con le benzodiazepine e gli oppioidi che contribuiscono rispettivamente al 17 per cento e al 10 per cento.

La prevalenza dell'uso di cocaina come droga usata insieme è aumentata drasticamente dal 2017, passando dal 42% al 72% nel corso del periodo.

Anche i fattori demografici svolgono un ruolo nella comprensione di questi sviluppi. Gli uomini continuano a costituire la maggior parte dei casi di trattamento, costituendo sei casi su dieci nel 2025, con un'età media di 42 anni. Per le donne, l'età media era leggermente superiore a 44 anni. L'età media di coloro che cercano un trattamento è aumentata gradualmente, passando da una media di 41 anni nel 2017 a 43 anni nel 2025. Questo invecchiamento demografico indica che l'abuso di alcol sta diventando sempre più diffuso tra gli adulti di mezza età piuttosto che tra le popolazioni più giovani.

Nonostante il numero crescente di persone che accedono al trattamento, i dati sottolineano la complessità di affrontare i problemi legati all'alcol. La dottoressa Anne Marie Carew, ricercatrice senior presso il Health Research Board, ha sottolineato che mentre meno persone si presentano con dipendenza da alcol, l'aumento di coloro che cercano aiuto per uso dannoso o pericoloso indica una tendenza positiva nell'impegno precoce con i servizi.

In futuro, gli esperti prevedono che il monitoraggio continuo e gli interventi mirati saranno cruciali per gestire l'evoluzione del panorama del consumo di alcol in Irlanda. Man mano che i modelli di consumo e i rischi associati cambiano, i funzionari della sanità pubblica devono adattare i loro approcci per garantire che siano in atto sistemi di sostegno efficaci per coloro che sono colpiti da problemi legati all'alcol. I dati servono da promemoria del fatto che, sebbene siano stati compiuti progressi nell'identificare e trattare i comportamenti di consumo nocivi, sono necessari sforzi continui per prevenire un'ulteriore escalation di questi problemi.