L'Alberta fa uscire i cani in guerra contro le specie invasive di cozze

L'Alberta ha schierato ulteriori cani addestrati per sostenere gli sforzi contro le cozze invasive, che sono diventate una preoccupazione crescente nella regione. Due Labrador Retriever neri e un Lab-cross nero, di nome Hilo, Jane e Winnie, stanno ora aiutando gli ispettori umani nella scansione delle barche che entrano nella provincia. Questi cani fanno parte di un programma specializzato volto a prevenire la diffusione di specie invasive acquatiche, in particolare le cozze dorate, zebra e quagga, che provengono dall'Europa orientale e dal sud-est asiatico. Le cozze, note per la loro capacità di prosperare in ambienti umidi e bui e la loro presenza piccola, quasi invisibile, rappresentano una seria minaccia per gli ecosistemi locali.

Dal 1980 queste cozze si sono diffuse nei Grandi Laghi e in altri corsi d'acqua canadesi, e recenti rapporti indicano che le cozze dorate si sono già stabilite in California, sollevando preoccupazioni sul loro potenziale arrivo in Alberta.

Gli ispettori umani esaminano le barche utilizzando controlli visivi e metodi tattili, strofinando gli scafi per rilevare la trama grossa associata alle cozze in fase iniziale. Tuttavia, i cani addestrati offrono un approccio più efficiente, facendo affidamento sul loro senso dell'olfatto altamente sensibile per identificare anche le più piccole tracce di cozze. Quando un cane identifica con successo le cozze, viene premiato con un giocattolo speciale progettato per rafforzare il comportamento positivo durante le sessioni di allenamento. I cani sono addestrati ad associare il rilevamento delle cozze con eccitazione e ricompensa, costruendo un forte legame tra il conduttore e l'animale.

Questa connessione consente ai gestori di interpretare sottili segnali dai cani, come cambiamenti nel comportamento o nel linguaggio del corpo, che indicano la presenza di cozze nascoste. Ad esempio, Hilo, soprannominato "Il Professore" a causa dei suoi meticolosi modelli di ricerca, è stato un membro chiave del team dall'inizio del programma. Originariamente un cane guida in California, Hilo è passato a questo ruolo dopo essersi ritirato dalla sua precedente posizione. Ha dimostrato notevoli abilità, tra cui l'identificazione di cozze nascoste in alte canne durante gli esercizi di allenamento in Texas. Altri membri del team includono Winnie, che è stata salvata da un rifugio, e Jane, che è stata trovata in Messico.

Una volta addestrati, i cani sono in grado di condurre ispezioni sulle coste, spiagge e banchine, espandendo la loro utilità oltre l'esame delle barche. Sawchuk, responsabile del programma canino per le operazioni e la conservazione delle specie acquatiche invasive dell'Alberta, sottolinea l'importanza del legame tra cani e addestratori.

Questa partnership garantisce che sia gli esseri umani che gli animali lavorino insieme in modo efficace per proteggere le acque dell'Alberta dall'invasione di specie invasive.