Ajax contro Shelbourne: i giocatori e i club irlandesi hanno una lunga storia di insegnamenti dai maestri olandesi

L'Ajax ha ospitato Shelbourne in un incontro della Uefa Conference League all'Arena Johan Cruyff giovedì, segnando un altro capitolo nel rapporto duraturo tra il club olandese e il calcio irlandese. La partita, che si è svolta di fronte a una folla con una capacità di 55.000 persone, ha visto l'eredità dell'influenza dell'Ajax sul calcio irlandese continuare attraverso generazioni di giocatori e manager.

Kirwan, noto per la sua versatilità e determinazione, aveva precedentemente vinto un campionato di calcio All-Ireland con Dublino nel 1894 dopo che una controversa partita contro Cork fu abbandonata a causa di una rissa.

Dopo essersi ritirato, Kirwan è stato reclutato in Olanda per gestire l'Ajax, una decisione che si sarebbe rivelata rivoluzionaria per il club. Durante il suo mandato, ha guidato l'Ajax a un titolo di seconda divisione e ha assicurato la loro promozione al primo volo, una pietra miliare che ha richiesto al club di modificare il suo kit per evitare duplicazioni con lo Sparta Rotterdam.

Il legame irlandese con l'Ajax si è ulteriormente approfondito nel 1987 quando il club, sotto il leggendario Johan Cruyff, ha firmato Frank Stapleton come sostituto di Marco van Basten, che si era trasferito all'AC Milan. Stapleton, un giocatore nato a Dublino, si è unito all'Ajax in mezzo a un'intensa competizione per i suoi servizi. Cruyff, tuttavia, ha ammesso nella sua autobiografia che aveva originariamente cercato di firmare Cyrille Regis, un attaccante britannico-guyana, ma Regis è diventato troppo costoso dopo la vittoria inaspettata della Coppa FA di Coventry City sul Tottenham.

Alla fine, Stapleton è stato scelto sulla base delle raccomandazioni dell'ex compagno di squadra dell'Ajax Arnold Mühren, che ha notato che Stapleton aveva giocato al fianco di Cruyff al Manchester United ed era ancora suscettibile di infortuni, rendendolo una firma economica.

Il suo contributo culminò con un gol contro avversari familiari, aggiungendo al significato della sua apparizione. La seconda gara, tenutasi a Dundalk's Oriel Park, attirò una modesta folla di 4.500, ma l'Ajax avanzò comodamente 6-0 in totale. Nonostante le sue apparizioni limitate, l'impatto di Stapleton sull'Ajax e sul calcio irlandese rimane una nota a piè di pagina nella più ampia narrazione della collaborazione sportiva transfrontaliera. Mentre Shelbourne si prepara ad affrontare ancora una volta l'Ajax, gli echi di questa ricca storia continuano a plasmare il futuro di entrambi i club.