La vicinanza non è un lusso, è un bisogno.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la solitudine come un sentimento doloroso derivante dal divario tra le relazioni che abbiamo e quelle che desideriamo o di cui abbiamo bisogno. L'isolamento sociale si riferisce alla mancanza oggettiva di relazioni, contatti e ruoli sociali. Il bisogno di vicinanza non è un segno di debolezza, ma un requisito umano fondamentale.

Gli esseri umani sono esseri relazionali e hanno bisogno di qualcuno che li veda e comunichi: io sono qui. Non sei solo. Questo bisogno nella vita non scompare, solo la sua forma cambia. Nella vecchiaia, diventa particolarmente importante che una persona non perda il senso di far parte del mondo, che qualcuno ha ancora bisogno di loro, che la loro voce sia ascoltata e che possano genuinamente conversare con qualcuno. Se vogliamo stare bene, dobbiamo avere la possibilità di prenderci cura degli altri. Se le persone sono private dell'opportunità di condividere i loro sentimenti, aiutare e amare gli altri, di empatizzare, e se nella loro vita non hanno più un oggetto a cui queste emozioni potrebbero portare, questa è una grande sconfitta per loro.

La gente ha bisogno di amore l'uno per l'altro, e senza questo non possiamo vivere", sottolinea il consulente. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha inserito la connessione sociale tra i principali problemi di salute pubblica per la prima volta nel 2025, in quanto la disconnessione sociale prolungata può essere collegata a una peggiorata salute fisica e mentale, un aumentato rischio di malattie cardiache e circolatorie, declino cognitivo, depressione, ansia e mortalità prematura. La vicinanza dà a una persona qualcosa che non possono sempre dare a se stessi: un senso di sicurezza, conferma e appartenenza. Quando abbiamo qualcuno che può dirci cosa ci rende felici, cosa ci preoccupa, cosa ci fa male, le nostre vite guadagnano testimonianza.

Alcuni studi dimostrano che la solitudine colpisce oltre il 30 per cento degli anziani. Se siamo soli una volta ogni tanto, non è un problema. Ma se una persona soffre a causa della mancanza di contatto con gli altri, è un problema grave che colpisce sia fisicamente che mentalmente, avverte lo psichiatra Švab, aggiungendo: Nei centri di salute mentale, trattiamo quasi un terzo, quasi la metà dei pazienti di età superiore ai 65 anni. La solitudine entra lentamente nella loro vita. Coloro che vengono da noi di solito hanno qualcuno che li indirizza lì. La maggior parte di coloro che soffrono davvero di solitudine non cercano aiuto. La solitudine in sé non è una malattia.

È importante quanto dura, quanto è intenso e se la persona percepisce la possibilità di cambiare. La solitudine a breve termine può anche motivarci a cercare la connessione. È simile alla fame: ci dice che manca qualcosa. Il problema sorge quando il segnale di avvertimento diventa una condizione cronica. A quel punto, può iniziare un ciclo pericoloso: la persona vuole la vicinanza, ma a causa di delusioni, vergogna o paura, si ritira. La vergogna ci fa sentire che siamo stati trascurati. La vergogna ci fa sentire l'umiliazione che abbiamo vissuto. Parliamo di persone anziane che sono state creative, piene di piani, attive, molto importanti per molte persone intorno a loro.

Quindi la consapevolezza che nessuno si preoccupa più di loro e che nessuno ha più bisogno di loro provoca un sentimento di grande umiliazione e vergogna in questa società, che è generalmente attiva e promuove la produttività. Questa è una sensazione molto dolorosa", spiega Vesna Švab. "La vecchiaia porta alcune cose che raramente vengono discusse: la perdita di relazioni. In un periodo attivo della vita, le persone sono circondate quasi automaticamente da colleghi, partner commerciali, amici, figli, vicini, compagni di squadra sportivi, conoscenti di attività diverse. Le notizie slovene riportano che essere soli e essere soli non sono la stessa cosa. La solitudine può essere piacevole e persino necessaria.

Tuttavia, quando una persona sente una mancanza di vicinanza, conversazione o un senso di connessione con gli altri, si parla di solitudine negativa. Sfortunatamente, possiamo anche sentirci soli anche in mezzo a una folla, in matrimonio o all'interno di una famiglia numerosa. Questo sentimento non è solo una questione di emozioni. Sempre più ricerche dimostrano che la solitudine a lungo termine e l'isolamento sociale sono associati alla salute fisica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto la connessione sociale come un importante problema di salute pubblica. Secondo i loro dati, la solitudine colpisce circa una persona su sei in tutto il mondo. Gli sforzi per mantenere una routine e contatti regolari, come una telefonata settimanale con un amico, possono aiutare.

Una persona che si sente disconnessa e priva di sostegno per lungo tempo può spesso trovarsi in uno stato di tensione interna. Questo può influenzare il sonno, la pressione sanguigna, i processi infiammatori e altri meccanismi corporei. Questo non significa necessariamente che una persona sola si ammalerà, ma aumenta il rischio.

Quando non c'è nessuno da invitare a fare una passeggiata, aspettare a cena o chiedere come stiamo, i ritmi quotidiani possono gradualmente sbricilarsi. Il movimento diminuisce, i pasti diventano più casuali e ci sono meno motivi per uscire di casa. Quando qualcuno si ammala, può essere più difficile: i vicini spesso notano che qualcosa non va in noi, ci incoraggiano a visitare un medico o ci aiutano a attenerci al trattamento. Senza tale supporto, il peso della malattia può essere maggiore. Questo è confermato da numerosi studi. 4 milioni di partecipanti.

Molti fattori influenzano la salute, e a volte è vero il contrario: una persona può ritirarsi dalla società a causa di una malattia o dell'invecchiamento e diventare più sola. Nonostante ciò, il legame è abbastanza forte da non poter considerare le connessioni sociali semplicemente importanti per il benessere emotivo.