Breyani africano: una conversazione musicale tra Sudafrica e Ghana

African Breyani, un album nato da una collaborazione musicale transfrontaliera tra la compositrice sudafricana Dr Natalie Rungan e il pianista ghanese Victor Dey Jr, segna una pietra miliare significativa nella musica africana contemporanea. Il progetto, che fonde elementi di jazz, ritmi tradizionali e narrazione lirica, è emerso da una visione artistica di lunga data e da una profonda riflessione culturale. Registrato sia in Sudafrica che in Ghana, l'album simboleggia un ponte tra due nazioni e i loro rispettivi patrimoni musicali, offrendo una prospettiva unica sull'identità, la tradizione e il potere unificante dell'arte.

Rungan ha incontrato per la prima volta Dey Jr durante il National Youth Jazz Festival 2018 a Makhanda, precedentemente conosciuta come Grahamstown. All'epoca, Dey Jr si esibiva con Marcus Wyatt, e la performance ha lasciato una profonda impressione su Rungan. Ha descritto l'esperienza come profondamente risonante, notando come la musica sembrava connettersi con qualcosa di intrinseco dentro di lei. Nonostante questo potente incontro iniziale, l'opportunità di collaborazione è rimasta irrealizzata per diversi anni. Rungan ha tentato di contattare Dey Jr dopo il festival, ma non si è formata una connessione immediata.

Anni dopo, nel 2024, Dey Jr tornò in Sud Africa con il GH Jazz Collective per esibirsi al National Youth Jazz Festival. Durante questa visita, Rungan guidava la National Schools Jazz Band e aveva un tempo limitato per le conversazioni. Tuttavia, durante una breve pausa tra le prove, ha ricordato la performance del 2018 e ha espresso la sua speranza per una partnership creativa. Questo momento si è rivelato fondamentale, preparando il terreno per un rinnovato e più deliberato sforzo di collaborazione. Determinato a esplorare ulteriormente la possibilità, Rungan ha preso l'iniziativa e ha contattato Dey Jr. Questa volta, la collaborazione ha preso forma, culminando con la creazione di African Breyani.

Per Rungan, l'album rappresenta molteplici scoperte, sia a livello personale che professionale. È la prima volta che ha lavorato con un artista africano al di fuori del Sudafrica e la prima volta che ha prodotto un album internazionale di questa portata. Il processo di registrazione ha riguardato entrambi i paesi, attingendo a diverse influenze e tecniche, e il prodotto finale riflette la ricchezza di questi sforzi combinati. Il titolo African Breyani ha un peso simbolico, radicato nelle riflessioni personali di Rungan sull'identità e sull'appartenenza.

Ha composto la traccia nel 2023, ispirata da una scena di un film indiano che ha spinto l'introspezione sulla tensione tra la sua identità etnica e il suo senso di casa. Si descrive come indiana per eredità ma africana per nascita, una dualità che rispecchia la complessità del piatto breyani stesso.

Crescendo, Rungan era in gran parte sconosciuta alla vasta gamma di talenti musicali in tutta l'Africa. Come molti altri, ha interiorizzato la nozione che l'eccellenza nella musica risiedeva principalmente nelle tradizioni europee o americane. Questa mentalità, riconosce, è stata plasmata da eredità coloniali che scoraggiavano la ricerca di ispirazione. Riflettendo sull'album, riconosce le implicazioni più ampie di tale condizionamento storico, in particolare come ha influenzato le percezioni del patrimonio musicale africano. Attraverso African Breyani, cerca di sfidare questi presupposti e evidenziare la ricchezza di creatività che esiste all'interno del continente stesso.

La collaborazione di Rungan con Dey Jr. non deriva esclusivamente dalla sua origine ghanese, ma è stata guidata da un reciproco riconoscimento dei valori artistici e da un linguaggio condiviso che trascendeva i confini.