L'Africa deve agire prima che le miniere d'acqua profonda diventino un nuovo campo di battaglia

L'Africa si trova ad affrontare un momento cruciale in cui l'estrazione mineraria in acque profonde emerge come un potenziale punto di accensione nella geopolitica globale. Tre nazioni africane - Malawi, Kenya e Madagascar - hanno compiuto un passo significativo sostenendo un appello per un arresto precauzionale dell'estrazione mineraria in acque profonde (DSM) durante l'11a Our Ocean Conference tenutasi a Mombasa nel mese di giugno. Questa mossa li allinea con altri 40 paesi in tutto il mondo nel sostenere una moratoria temporanea sulle attività minerarie nelle acque internazionali, che costituiscono il 64% della superficie oceanica della Terra.

Queste acque sono al di là della giurisdizione di una singola nazione e sono cruciali per mantenere l'equilibrio ecologico, ospitare una vita marina diversificata e svolgere un ruolo nei cicli dei nutrienti e nel sequestro del carbonio essenziale per la stabilità climatica del pianeta. " Questa designazione implica che il fondale marino dovrebbe essere gestito a beneficio di tutta l'umanità piuttosto che monopolizzato da pochi eletti. Nonostante questo quadro giuridico, l'interesse nello sfruttamento dell'oceano profondo per i suoi ricchi depositi di minerali come rame, cobalto, manganese e nichel continua a crescere.

Questi metalli sono componenti vitali nelle tecnologie di energia rinnovabile e nella produzione di batterie, alimentando le discussioni sulla necessità di DSM nel passaggio globale verso soluzioni energetiche sostenibili. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che strategie alternative incentrate sul riciclaggio e sulla progettazione di materiali innovativi potrebbero essere sufficienti per soddisfare le richieste attuali e future senza ricorrere all'estrazione in acque profonde.

Sono emerse preoccupazioni per quanto riguarda la natura a doppio uso della tecnologia DSM, in cui la raccolta di dati sul fondale marino potrebbe servire sia a scopi civili che militari, potenzialmente migliorando le capacità di sorveglianza e influenzando le dinamiche della guerra sottomarina. Recenti indagini di Mongabay e CNN hanno scoperto modelli preoccupanti che coinvolgono navi di proprietà dello stato cinese impegnate nella ricerca in acque profonde. Queste navi sono state trovate a trascorrere un tempo minimo all'interno di zone di esplorazione ufficialmente sanzionate dall'International Seabed Authority (ISA), un'organizzazione istituita nell'ambito dell'UNCLOS per regolare le attività legate ai minerali sul fondale marino internazionale.

Invece, queste navi operavano frequentemente in regioni considerate strategicamente sensibili, spesso con i loro transponder del sistema di identificazione automatica disabilitati. Tale comportamento solleva domande sul vero intento dietro queste operazioni, suggerendo possibili legami con la raccolta di informazioni militari, tra cui la mappatura delle rotte sottomarine e il miglioramento delle capacità di guerra anti-sottomarino. L'intersezione di DSM e ricognizione militare ha intensificato le preoccupazioni sul fatto che il mare profondo diventi un'arena contesa nel più ampio contesto della competizione tra grandi potenze.

Nel mese di aprile 2025, gli Stati Uniti hanno emesso un ordine esecutivo volto ad accelerare lo sfruttamento unilaterale dei fondali marini al di fuori del quadro ISA, citando la necessità di contrastare la crescente influenza della Cina sulle risorse minerali del fondale marino per motivi di sicurezza nazionale. Questa direttiva sottolinea il crescente riconoscimento dei fondali marini come un dominio critico nella strategia marittima, complicando ulteriormente il panorama della cooperazione e della governance internazionale.

La potenziale militarizzazione del mare profondo aggiunge un altro strato di complessità alle dinamiche geopolitiche esistenti. Con gli alti rischi, le nazioni africane sono invitate a svolgere un ruolo attivo nel plasmare il futuro della governance del fondale marino, assicurando che gli interessi della comunità globale siano rispettati salvaguardando il delicato equilibrio dell'ecosistema marino. Il percorso in avanti richiede un'attenta considerazione delle sfide sfaccettate poste dall'estrazione in mare profondo, bilanciando l'avanzamento tecnologico con la gestione ambientale e la collaborazione internazionale.