Una specie endemica di erba marina potrebbe contribuire a ridisegnare la costa

Secondo le nuove scoperte dei ricercatori del Harbor Branch Oceanographic Institute della Florida Atlantic University, una specie di erba marina nativa resiliente potrebbe contribuire a ridisegnare gli sforzi di ripristino costiero. Lo studio evidenzia il potenziale della Ruppia maritima, un'erba marina meno comune trovata nella laguna del fiume Indian della Florida, di svolgere un ruolo cruciale nel ripristino degli ecosistemi costieri degradati. Questa scoperta arriva in mezzo alle preoccupazioni in corso sul declino degli habitat di erba marina, che sono essenziali per mantenere la biodiversità, stabilizzare i sedimenti e migliorare la qualità dell'acqua.

La ricerca, pubblicata su Regional Studies in Marine Science, si concentra sul ciclo di vita e sull'adattabilità ecologica della Ruppia maritima. Nella laguna del fiume Indiano, la perdita di alghe è stata aggravata da fioriture di alghe nocive, lasciando molte aree con un minimo recupero naturale. Tuttavia, la Ruppia maritima ha mostrato una notevole persistenza in alcune delle zone più disturbate della laguna, come le pressioni delle zanzare, le zone umide artificiali isolate dal corpo principale della laguna da dighe e strutture di controllo dell'acqua. Questi sistemi sperimentano livelli d'acqua fluttuanti e qualità dell'acqua variabile a causa delle pratiche di gestione rotazionale, creando condizioni difficili per la maggior parte delle specie di alghe.

Tuttavia, la Ruppia maritima continua a prosperare in queste circostanze, rendendola un oggetto di interesse scientifico. Per comprendere meglio la resilienza della pianta, i ricercatori hanno monitorato le popolazioni naturali in due luoghi all'interno della Bee Gum Point Nature Preserve per un periodo di tre anni. Durante questo periodo, hanno osservato variazioni stagionali nella copertura di erba marina, nella biomassa e nei fattori ambientali. Inoltre, hanno analizzato la banca di semi di sedimenti e condotto esperimenti di laboratorio controllati per identificare i fattori scatenanti la germinazione dei semi.

Le loro scoperte rivelano che la Ruppia maritima subisce un ciclo annuale distinto, cresce prevalentemente dalla fine dell'inverno fino alla primavera, fiorisce e poi muore durante i mesi estivi. Nonostante le inondazioni periodiche e la scarsa qualità dell'acqua, la specie si riprende costantemente ogni anno. Una delle scoperte più sorprendenti è stata la presenza di una banca di semi persistente nel sedimento.

Questa caratteristica consente alla Ruppia maritima di sopravvivere a periodi di stress ambientale e rimbalzare rapidamente quando ritornano le condizioni favorevoli. Ulteriori test si sono svolti presso il vivaio di erba marina della FAU Harbor Branch, dove le piante raccolte dalla riserva sono state trapiantate in serbatoi di acquacoltura.

"La Ruppia maritima ha una notevole capacità di persistere in caso di disturbo", ha affermato. "I suoi commenti sottolineano le implicazioni pratiche della ricerca per le iniziative di ripristino costiero. Con la sua capacità di rigenerarsi da una banca di semi e il suo successo nella coltivazione controllata, la Ruppia maritima rappresenta un candidato promettente per il ripristino di habitat di erba marina danneggiati. Mentre gli scienziati continuano a esplorare il suo potenziale, la specie potrebbe offrire una nuova strategia per combattere il degrado in corso degli ecosistemi costieri.