Una pena detentiva non dovrebbe mai diventare una condanna a morte .

Secondo l'Ispettorato Giudiziario per i Servizi Correzionali (JICS), nel primo trimestre dell'anno finanziario 2026/27 sono stati registrati 44 decessi innaturali, rispetto ai 24 dello stesso periodo dell'anno precedente. Queste cifre evidenziano una tendenza preoccupante che ha suscitato gravi preoccupazioni tra i legislatori e i difensori dei diritti umani.

Il Portfolio Committee on Correctional Services ha espresso crescente allarme sia per la frequenza di queste morti che per il lento ritmo di risoluzione. Il 59% delle morti naturali sono state confermate durante il trimestre. Mentre il comitato riconosce che alcuni casi comportano indagini complesse che richiedono autopsie, analisi forensi o indagini penali, sostiene che i ritardi prolungati senza un adeguato follow-up sono inaccettabili. La mancanza di una risoluzione tempestiva mina la fiducia del pubblico e ostacola gli sforzi per identificare i problemi sistemici all'interno del sistema correttivo. Dietro ogni statistica c'è una storia di perdita e sofferenza.

Le famiglie di coloro che sono morti in custodia affrontano un disagio emotivo aggravato dall'incertezza. In molti casi, sono lasciati in attesa per mesi senza chiare spiegazioni di ciò che è accaduto. Per esempio, Mpho Mkhumbeni è morto al Centro di correzione di Mangaung il 12 marzo 2025 dopo una perquisizione della cella.

Un'autopsia ha rilevato che aveva subito molteplici lesioni da corpo contundente, portando alla sospensione di quattro membri dello staff mentre si svolgevano indagini e azioni disciplinari. Questi casi sottolineano la necessità di trasparenza e responsabilità nel modo in cui il DCS gestisce i decessi in custodia. Un altro caso degno di nota riguarda Simphiwe Celise, morto all'Oudtshoorn Correctional Centre nell'agosto 2025. Gli ufficiali sono intervenuti dopo che quattro agenti correzionali sono stati pugnalati, sollevando domande sul comando e sul controllo, sulla valutazione dei rischi e sull'adesione ai protocolli di uso della forza.

Nonostante la Sezione 32 della Legge sui Servizi Correttivi delinea i livelli di forza ammissibili, l'incidente ha esposto potenziali lacune nel protocollo e nella formazione. La commissione ha anche evidenziato carenze amministrative, tra cui documenti tardivi e documentazione incompleta. Questi problemi ostacolano la capacità delle autorità di tracciare e rispondere efficacemente alle morti in custodia.

La Sezione 4 (2) della Legge sui Servizi Correzionali impone al DCS di garantire la custodia sicura di tutti i detenuti, mentre la Sezione 15 stabilisce un quadro per affrontare i decessi in custodia. Tuttavia, l'approccio attuale sembra essere insufficiente a questi requisiti. Mentre il DCS affronta queste sfide, l'attenzione rimane sul miglioramento dei processi investigativi e sul rafforzamento della responsabilità istituzionale. Con le continue segnalazioni di decessi prevenibili e fallimenti procedurali, la richiesta di riforma diventa sempre più forte. La speranza è che attraverso una sorveglianza rigorosa e riforme significative, il sistema correzionale possa finalmente essere all'altezza del suo mandato di proteggere la dignità e la sicurezza di coloro che sono sotto la sua responsabilità.