Un nuovo campionato segna un altro grande momento nella storia del baseball professionistico femminile.

La Women's Pro Baseball League (WPBL) debutterà con quattro squadre, New York, Boston, Los Angeles e San Francisco, che giocheranno le loro partite iniziali questo fine settimana. La lega prevede di tenere tutte le 15 partite della stagione regolare per squadra e i playoff al Robin Roberts Stadium di Springfield, Illinois, una sede con significato storico legato ai primi baseball femminili. La WPBL si unisce a una stirpe che risale a secoli fa, con prove che suggeriscono che le donne erano coinvolte in forme di giochi simili al baseball già nel 17 ° secolo.

Nel suo intervento, Kat Williams, amministratore delegato dell'International Women's Baseball Center, ha sottolineato che le donne sono state a lungo parte integrante dello sport, servendo come giocatrici, arbitri e allenatrici nel corso della storia.

Questa lega, immortalata nel film A League of Their Own, inizialmente funzionò come una lega di softball durante la seconda guerra mondiale prima di passare al baseball. Giocatori come Jean Faut, Doris Sams e Dottie Kamenshek divennero figure leggendarie all'interno della lega.

Dopo lo scioglimento della AAGPBL, l'interesse per il baseball femminile professionistico è svanito fino alla fine degli anni '90, in parte spinto dalla popolarità di A League of Their Own. Durante questo periodo, il lanciatore della Hall of Fame Phil Niekro ha gestito i Colorado Silver Bullets, una squadra femminile che ha girato ampiamente contro le squadre maschili amatoriali e semi-professionali.

Il Giappone ha dominato la competizione, vincendo gli ultimi otto tornei dopo essere arrivato secondo agli Stati Uniti nei primi due. I documenti storici indicano che l'AAGPBL richiedeva ai giocatori di indossare gonne e frequentare la scuola di fascino, enfatizzando l'aspetto e il comportamento femminile. Questi requisiti riflettevano le norme sociali dell'epoca, anche se le leghe moderne come la WPBL mirano a concentrarsi più sulle prestazioni atletiche che sui tradizionali ruoli di genere.

Heaphy ha sottolineato che mentre negli anni '40 e '50, i fan seguivano le squadre principalmente a causa della posizione, il pubblico di oggi tende a seguire i singoli giocatori, evidenziando la necessità di una maggiore visibilità e consapevolezza. Mentre la WPBL si prepara a prendere il campo, si pone come una continuazione di una tradizione storica, mescolando l'eredità storica con le aspirazioni contemporanee. La presenza della lega a Springfield, Illinois, sito di uno dei primi giochi femminili pagati nel 1875, aggiunge un peso simbolico al suo debutto.