"Mi sono trasferito in Francia per un assaggio di paradiso, ma mi sono svegliato in un'apocalisse"

Un decennio in prima linea nell'Iberia mi ha dimostrato che l'emergenza climatica in Europa è impossibile da negare. La Spagna ha subito profondi cambiamenti da quando ho iniziato a lavorare come corrispondente del Guardian a Madrid dieci anni fa. Movimenti politici come la spinta per l'indipendenza catalana sono aumentati e sono diminuiti; la pandemia ha lasciato un segno indelebile; e partiti politici come Podemos e Ciudadanos sono saliti e caduti. Eppure, una trasformazione si distingue, inconfondibilmente, implacabilmente e dolorosamente. L'emergenza climatica è diventata la questione che definisce l'era. I fatti sono chiari. L'Europa si sta riscaldando più velocemente che altrove, a più del doppio della media globale.

La penisola iberica, in particolare, è emersa come la prima linea della crisi climatica. Gli incendi continuano a infuriare sia in Spagna che in Francia, portando all'evacuazione o al confinamento di circa 330.000 persone dalla scorsa settimana. Queste fiamme rappresentano solo l'ultimo capitolo di un crescente disastro ambientale. L'autunno del 2024 serve da potente illustrazione.

Le condizioni erano state estreme: forti venti, siccità e temperature superiori a 30°C. Questa tragedia ha riecheggiato le catastrofiche fiamme del 2017, che hanno causato 66 vittime. João Oliveira, capo dell'agenzia di protezione civile di Albergaria-a-Velha, ha condiviso una fotografia sul suo telefono, un imponente muro di fumo grigio che minaccia la città. Ha descritto l'intensità degli incendi come senza precedenti.

Quattro settimane dopo, mi recai nella città di Utiel, nell'est della Spagna, dove 48 ore prima le devastanti inondazioni avevano colpito la regione di Valencia. Oltre 230 persone avevano perso la vita. Le strade erano fiancheggiate da case in rovina, veicoli rovesciati e un denso strato di detriti fangosi. La gente era stordita, incapace di comprendere la portata della distruzione. La scena mi ricordò il disastro provocato dal super El Niño nel Perù settentrionale nel 1998 e le conseguenze del terremoto in Nepal nell'aprile 2015.

Helena Smith, corrispondente del Guardian in Grecia, osserva che nella sua regione sono stati lanciati da tempo avvertimenti sugli impatti climatici. Questa previsione è arrivata in mezzo a notizie di scene apocalittiche vicino ad Atene e descrizioni di inferni che ricordano l'inferno di Dante. Era impensabile che le cose potessero peggiorare ulteriormente. Tuttavia, ogni anno porta nuove prove di crescenti crisi legate al clima. I modelli sono inconfondibili. Ciò che una volta era considerato un'anomalia è ora un evento annuale. La penisola iberica, un tempo un luogo di relativa stabilità, ora affronta minacce ricorrenti di condizioni meteorologiche estreme. Le implicazioni si estendono ben oltre la regione, segnalando un cambiamento più ampio nel panorama climatico europeo.

Man mano che la frequenza e la gravità di questi eventi aumentano, la realtà dell'emergenza climatica diventa più difficile da ignorare.