Due aerei con lo stesso numero di volo evitano un possibile disastro grazie a un controllore di pensiero rapido.

Due voli della American Airlines con lo stesso numero di volo hanno evitato di poco una collisione venerdì a causa della rapida azione di un controllore del traffico aereo a Phoenix, secondo i rapporti. L'incidente si è verificato poco dopo la mezzanotte quando il controllore ha identificato due aerei, entrambi designati come American 2482, che volavano nello stesso spazio aereo e ha preso misure immediate per prevenire un potenziale disastro. La situazione è nata a causa di un errore di programmazione che ha portato a entrambi i voli che sono stati assegnati lo stesso identificatore. Un aereo era partito da Phoenix in precedenza mentre un altro si avvicinava da Chicago.

Mentre i due aerei si avvicinavano l'un l'altro lungo rotte sovrapposte, c'era il rischio di confusione tra i piloti, che avrebbero potuto interpretare le istruzioni del controllore come applicabili a entrambi gli aerei contemporaneamente. Questo ha aiutato a mantenere la chiarezza e ha assicurato che gli aerei fossero separati da un margine di sicurezza. Il controllore è riuscito a mantenere l'aereo in arrivo in sicurezza sopra quello in partenza anche quando i loro percorsi si intersecavano. Ha anche istruito l'aereo in partenza a limitare la sua salita per preservare un tampone tra i due aerei. I piloti di entrambi i voli si sono visti a distanza considerevole, riducendo ulteriormente il rischio di una collisione in aria.

Dopo che l'aereo in partenza aveva liberato l'area, il controllore ha espresso sollievo per il risultato, affermando di non aver mai incontrato un tale scenario durante i suoi 25 anni nel controllo del traffico aereo. L'esperto di sicurezza aerea Steve Arroyo ha osservato che l'errore probabilmente derivava da un errore all'interno del processo di dispacciamento della compagnia aerea. Ha spiegato che sia il dispatcher che i piloti avrebbero dovuto verificare i piani di volo per garantire che non fossero emessi numeri di volo duplicati. Mentre tali errori sono rari, Arroyo ha riconosciuto che le salvaguardie del sistema di aviazione hanno impedito una catastrofe.

Ha aggiunto che aveva assistito a problemi simili solo una manciata di volte durante la sua carriera, che includeva ruoli sia come dispatcher che come pilota con United Airlines. Il volo 2482 opera come servizio di andata e ritorno tra Chicago e Phoenix, utilizzando tipicamente lo stesso velivolo per entrambe le tappe del viaggio. Tuttavia, in questo caso particolare si trattava di due aerei separati. Il volo diretto a Chicago ha subito ritardi a causa di condizioni meteorologiche avverse, spingendo American Airlines a schierare un aereo sostitutivo da Phoenix. Questo ha portato entrambi gli aerei a condividere temporaneamente lo stesso numero di volo mentre attraversavano lo stesso spazio aereo.

Sia la Federal Aviation Administration che American Airlines hanno avviato indagini sull'incidente. In una dichiarazione, American Airlines ha sottolineato l'importanza di mantenere la separazione richiesta tra gli aeromobili e ha elogiato la vigilanza dei controllori del traffico aereo e dei piloti. Hanno confermato che entrambi i voli sono continuati in sicurezza senza incidenti dopo la risoluzione della situazione. L'incidente sottolinea il ruolo critico della comunicazione e del protocollo nella sicurezza aerea.

Nel corso dell'inchiesta, gli esperti del settore e le autorità di regolamentazione valuteranno se siano necessarie misure supplementari per migliorare l'affidabilità dei processi di numerazione dei voli.