Senzacionalni Foden utrpao hat trick, Gvardiolov City pokazao Majerovu AEK-u tko je gazda

Manchester City je u utorak na stadionu Etihad porazio AEK Aten 5-1 u Ligi prvaka, osiguravši svoju drugu pobjedu u ligi. Phil Foden je postigao hat-trick i vodio napad, okončavajući desetomjesečnu sušu u europskim natjecanjima. Pobjeda je omogućila engleskom prvaka da se oporavi od prethodnog poraza protiv Paris Saint-Germaina. Hrvatski branitelj Joško Gvardiol igrao je do 73. minute, dobivši žuti karton u 59. minuti, dok je njegov sugrađanin Lovro Majer završio svih devedeset minuta za gostujuću stranu. Utakmica je počela ranim uspjehom domaćina.

U 12. minuti, Enzo Fernández je ubacio slobodan udarac u travu, omogućavajući Elliotu Andersonu da iskoristi povratni udarac u praznu mrežu. To je bio prvi gol Andersonove za Manchester City od njegovog transfera iz Nottingham Foresta tijekom ljeta. Grčki posjetitelji su pokazali otpornost u posjedu tijekom prve četvrtine, ali su se borili da neprestano prijete Cityju. Prije poluvremena, Foden je povećao vodstvo u 34. minuti. On je pokrenuo potez s desnog krila, izvršio dvostruki prolaz sa suigračem, i završio iz bliske udaljenosti. AEK Atina je reagirala odmah nakon pauze. Stavros Pilios je postigao gol u 52. minuti kako bi smanjio deficit.

Međutim, gol je potaknuo Manchester City. Samo pet minuta kasnije, Rayan Cherki je obnovio prednost od dva gola vještim udarcem. On je primio loptu, poslao branitelja pored njega, i gurnuo udarac lijevom nogom u donji kut. Foden je dodao svoj drugi gol u 65. minuti, stižući na savršeno postavljenu prebacivanje od Ricoa Lewisa da završi potez. Lewis je obezbedio svoju drugu asistenciju u utakmici jedanaest minuta kasnije, isporučivši krst s desne strane koji je Foden iskoristio u praznu mrežu za svoj treći gol. Gvardiol je bio istaknut na lijevoj strani Manchester Cityja.

Medijske procjene opisale su njegov nastup kao aktivan, napominjući da je pružio širinu za napad grada. Jedan ga je medij ocenio na sedam od deset, hvaleći njegovu prijetnju, dok mu je drugi dao šest i pol, sugerišući da je njegov pristup povremeno bio previše agresivan protiv fizički snažnog protivnika. Treći izvor mu je dodijelio sedam, naglašavajući njegov doprinos ofenzivnoj strukturi tima. Unatoč visokoj kvaliteti Fodenova nastupa, Gvardiolov prikaz smatran je solidnim, iako se nije pojavio kao primarna zvijezda utakmice. Zamijenjen je u 73. minuti. Lovro Majer, koji je igrao za AEK Athens, ostao je na terenu tijekom cijele utakmice.

Menadžer Enzo Maresca napravio je osam promjena u početnoj postavi u usporedbi s nedavnom pobjedom nad Ipswich Townom. Ove prilagodbe uključivale su povratak Fernandeza i Andersona u početnu jedanaestorku. Erling Haaland je ostao na klupi zbog ozljeda, situaciju koja je pogoršana osmonotjednom odsustvom Antoinea Semenyoa. S ograničenim mogućnostima napada, Maresca je angažirao 17-godišnjeg diplomca Floyd Samba, koji je prethodno dvaput postigao gol na svojoj karijeri u Carabao Cupu. Utakmica je odigrana pred pola praznim tribinama, a mnogi su lokalni navijači ostali daleko zbog gužve i troškova ulaznica.

Nasuprot tome, navijači AEK-a koji su posjetili stadion popunili su dio stadiona, stvarajući živu atmosferu nekoliko sati prije početka utakmice. Fodenov nastup označava potencijalnu prekretnicu u njegovoj karijeri. 26-godišnjak nije postigao gol u deset mjeseci prije svog gola protiv Ipswicha u subotu. Priznao je da se bori s mentalnim problemima i izostavljen je iz reprezentacije Engleske za Svjetsko prvenstvo. Njegova trenutna forma pod Marescom oštro se razlikuje od njegovog prethodnog statusa pod bivšim menadžerom Pepom Guardiolom. Maresca je izjavio da Fodenovo oživljavanje pruža timu dodatno taktičko oružje.

Trener Engleske, Thomas Tuchel, priprema sastav za nadolazeće utakmice Lige nacija protiv Hrvatske i Španjolske u studenom, a nedavni nastupi Fodena mogu utjecati na odluke o odabiru. Širi kontekst Manchester Cityja i dalje je kompliciran pravnim bitkama izvan terena. Klub čeka ishod žalbe protiv presude koja ih je proglasila krivim za više od 100 kršenja financijskih propisa Premier lige. Izvješća sugeriraju da je značajan odbitak bodova neizbježan, što bi moglo utjecati na njihov položaj u domaćoj ligi. Unatoč vanjskim pritiscima, tim je zadržao jake rezultate, osvojivši deset od svojih posljednjih jedanaest natjecateljskih utakmica u svim natjecanjima.

Kampanja Lige prvaka i dalje služi kao platforma za momčad da pokaže stabilnost usred neizvjesnosti. Konačni rezultat odražava razlike u kvaliteti između timova. AEK Atina je uspjela zadržati posjed lopte ponekad, ali im je nedostajao kvalitet završetka kako bi izazvala Manchester City izvan jednog gola. Domaćini su kontrolirali tempo, brzo se prebacujući iz obrambenih struktura u napadačke prijelaze. Ovaj nastup osigurao je Manchester Cityju šest bodova u grupnoj fazi, čime je učvrstio svoju poziciju nakon početnog neuspjeha protiv vladajućeg prvaka.

Utakmica je završena udobnom pobjedom domaće ekipe, završavajući noć definiranom individualnom briljantnošću od Fodena i kolektivnim naporima ostatka momčadi.