Osjećaj da padamo dok tonemo u san ima objašnjenje. Što se tada događa u tijelu?

Ovaj fenomen, poznat kao hipnički trzanje, javlja se kada osoba doživljava iznenadnu kontrakciju mišića, često praćenu osjećajem pada ili nedostaju koraci na nepostojećim stubama.

Mreže u moždanom deblu i hipotalamusu održavaju budnost, dok drugi sustavi potiču spavanje i potiskuju ove mreže koje potiču budnost. Tijekom ovog prijelaza, koji traje nekoliko minuta, signali koji održavaju mišiće blago napete tijekom dana počinju slabiti, što dovodi do pada mišićnog tonusa karakterističnog za dubok san. Ova se promjena ne događa trenutačno. Umjesto toga, dva sustava se preklapaju kratko vrijeme. Jedno široko prihvaćeno objašnjenje za hipnike je da tijekom ove preklapajuće faze, nasumični izljev aktivnosti u motoričkim putevima doseže mišiće prije nego što se inhibicija u potpunosti uspostavi.

To rezultira iznenadnom kontrakcijom, koja se doživljava kao pad ili spoticanje. Istraživanje objavljeno u časopisu Sleep Medicine 2014. godine bilo je među prvim detaljnim studijama koje opisuju obrazac aktivacije mišića tijekom tih trzanja. Srodna studija iz 2016. pokazala je da se mišićna aktivnost ne širi sustavno iz jednog dijela tijela u drugi tijekom takvih događaja.

Među istraživačima spavanja, široko je prihvaćeno da osjećaj pada nije uzrok trzanja, već priča koja je nakon toga konstruirana. Kada je moždana kora djelomično "odvojena", ona prima snažan motorički signal koji ne može odmah interpretirati. On konstruira vjerodostojno objašnjenje, pada, kao rezultat. Druga teorija usredotočuje se na vestibularni sustav, odgovoran za ravnotežu i nalazi se u unutarnjem uhu. Ako mišićni tonus iznenada padne, mozak bi mogao privremeno pogrešno interpretirati ovu promjenu kao početak stvarnog pada, pokrećući refleks za ispravljanje držanja.

Ova interpretacija pogrešno tumačenog pada čini hipotezu o životu na drveću posebno uvjerljivom. Ako bi netko spavao na grani, gubitak mišićnog tona ne bi bio samo metaforičan. Refleks koji bi trzao tijelo, provjerio potporu i vratio položaj prije nego što spavanje potpuno preuzme, zaista bi mogao biti koristan. Takve korisne osobine bi se zadržale prirodnom selekcijom. Jason Ellis, znanstvenik koji proučava spavanje na Sveučilištu Northumbria, napisao je u The Conversation da hipnički trzaj može omogućiti spavaču da provjeri svoju potporu prije nego što uđe u nesvijest, osobito ako je zaspao na drvetu.

Izvor ovog ponašanja datira iz vremena kada su primati provodili milijune godina u drvećem, a mnogi to i danas čine. Majmuni spavaju sjedeći na granama, oslanjajući se na ischial tuberosities, čvrste, debele jastuke na stražnjicama, za potporu. Veliki primati poput majmuna idu još dalje, gradeći nova gnijezda gotovo svake noći iz savijenih i isprepletenih grana.