Insekti se spuštaju u smrtonosnu zonu jezera Malavi

Prema istraživačkom timu, insekti s vazdušnim vrećama silaze u smrtnu zonu jezera Malavi. To je opažanje napravljeno dok su larve komaraca bježale od gladnih riba tako što su se potopile u dublje vode.

Ove larve, koje pripadaju obitelji Chaoboridae, mogu se potopiti koristeći specijalizirane strukture koje podsjećaju na minijaturne podmornice.

Evan McKenzie, zoolog sa Sveučilišta Britanske Kolumbije, predvodio je međunarodni tim koji je istraživao ta svakodnevna kretanja. Da bi nadzirali larve, instalirali su sonarne sustave na dnu jezera, koji je u prosjeku dubok oko 300 metara. Osim toga, prikupili su uzorke kako bi ispitali njihovu unutarnju anatomiju.

Te strukture omogućuju ličinke da regulišu plutavost, kontrolirajući da li će se uzdići ili potonuti na temelju promjena u zapremini zračnih vrećica. Zračne vrećice su izrađene od fleksibilnog proteina zvanog resilin, poznatog po svojim izvanrednim svojstvima. Resilin se nalazi u zglobovima mnogih insekata i pruža snagu i elastičnost. Na primjer, pomaže pčelama da podignu teška tijela u let i omogućuje zmajevima da neumorno mašu krilima bez umorstva. U slučaju Chaoborus edulis, zračne vrećice na bazi resilina omogućuju ličinama da prilagode svoju plutavost mijenjanjem pH razine tekućine koja obložuje zidove vrećica. To im omogućuje da se precizno kreću vertikalno unutar stupca vode.

Daljnja analiza otkrila je da struktura tih zračnih vrećica podsjeća na oblik samog jezera, izduženog i racionaliziranog.

Istraživači nastavljaju s istraživanjem kako bi više saznali o fiziološkim procesima koji su u osnovi tih izvanrednih strategija preživljavanja.