Intervju s Katalin Karikó: "Da me fakultet nije izbacio sa 58 godina, ne bi bilo biotehnološkog cjepiva"

Katalin Karikó, dobitnica Nobelove nagrade za kemiju 2023. godine, otvoreno je govorila o svom putovanju u znanstvenom istraživanju i njegovom utjecaju na globalno zdravlje. U intervjuu za Frankfurter Allgemeine Zeitung, razmišljala je o tome kako je njena karijera dovela do razvoja jedne od najuspješnijih svjetskih cjepiva protiv COVID-19. Njezine primjedbe naglašavaju ključnu ulogu koju su njezina ranija akademska iskustva odigrala u oblikovanju njezinog kasnijeg rada.

Na pitanje da li je fraza na njezinoj čistoj majici, "Ako mislite da je istraživanje skupo, isprobajte bolest", bila izjava, objasnila je da je potekla od Mary Lasker, istaknute američke zdravstvene aktivistkinje.

Karikó je naglasila da za razliku od virusa, koji se mogu direktno ciljati, rak uključuje složene biološke procese. Vakcina protiv raka nema za cilj prepoznati i eliminirati napadača, objasnila je. Ova razlika naglašava jedinstvene izazove razvoja personaliziranih imunoterapija za liječenje raka.

Karikó je citirala nedavno istraživanje koje je provela tvrtka BioNTech s pacijentima s rakom gušterače. Od 16 sudionika, osam je pozitivno reagiralo na cjepivo, a sedam je još uvijek živ šest godina kasnije. Iako su ovi rezultati obećavajući, Karikó je priznala potrebu da se razumije zašto neki pacijenti ne odgovaraju dobro na takve terapije i kako poboljšati ishode.

Međutim, također je naglasila važnost razumijevanja osnovnih mehanizama bolesti prije razvijanja učinkovitih tretmana. Razmišljajući o ranim fazama pandemije, Karikó je podsjetila da nije vjerovala da je moguće razviti mRNA-baziranu cjepivo za SARS-CoV-2.

Ona je opisala kako je Uğur Şahin, suosnivač BioNTech-a, predložio proširenje svog fokusa na zarazne bolesti 2015. godine. U početku su njihovi napori bili usmjereni na patogene poput ebole, ali zanimanje je ostalo nisko. Tek ih je 2018. godine Pfizer kontaktirao s idejom da razvije cjepivo protiv gripe na bazi mRNA-a. Unatoč skepticizmu, pristali su surađivati, a u roku od godinu dana započeli su klinička ispitivanja. Do siječnja 2020. godine objavljivanje genoma koronavirusa omogućilo im je da brzo prilagode svoju tehnologiju i pređu na ispitivanja na ljudima. Sličnost između virusa gripe i SARS-CoV-2 omogućila je ovaj prijelaz.