Brži testovi otkrivaju šest fluoropolimerskih mikroplastike, uključujući četiri rijetko praćene vrste

U posljednjim znanstvenim dostignućima, istraživači su napravili značajan napredak u identificiranju i mjerenju mikrofluoroplastike (MFP) - relativno neistražene kategorije mikroplastike koja sadrži fluoropolimerske spojeve. Ovi materijali, koji se ukrštaju u sfere mikroplastike i per- i polifluoroalkilnih tvari (PFAS), dugo su zanemareni unatoč njihovom potencijalnom utjecaju na okoliš. Novo razvijena metodologija ispitivanja omogućila je znanstvenicima da otkriju šest različitih vrsta fluoropolimerske mikroplastike, od kojih su četiri prethodno prošle nezapažene u studijama okoliša.

Ovaj proboj dolazi nakon zajedničkog napora istraživača sa Sveučilišta Nankai i tehničkog odjela Agilent China, čiji je rad objavljen u *Environmental Science & Technology*.

Istraživanje je usmjereno na ekstrakciju i kvantifikaciju MFP-ova iz različitih uzoraka okoliša kao što su prašina, suspendirani čestici i sedimenti.

Chu Peng, vodeći istraživač sa Sveučilišta Nankai, napomenuo je da su početna istraživanja MFP-a bila ograničena zbog nedostatka referentnih spektara izvan politetrafluoroetilena (PTFE), što je potaknulo tim da razvije sveobuhvatnu bazu podataka referentnih spektara fluoropolimera.

Za izgradnju ove referentne knjižnice, istraživači su koristili Agilentovu lasersku direktnu infracrvenu (LDIR) spektroskopiju, novi pristup u analizi mikroplastike. Za razliku od tradicionalne Fourierove transformirane infracrvene (FTIR) spektroskopije, koja skenira širok raspon valnih duljina, LDIR se fokusira na uskiji pojas (900001800 cm-1), gdje se nalaze karakteristične CF veze fluoropolimera.

Tim je pripremio šest vrsta fluoropolimera - PTFE, polivinilidenski fluorid (PVDF), kopolimer PVDF-heksafluoropropilen (PVDF-HFP), politrifluoroetilen (PCTFE), etilen hlorotrifluoroetilen (ECTFE) i fluorirani etilen propilen (FEP) - u različitim veličinama granula i dužinama vlakana.

Priprema uzorka igrala je ključnu ulogu u procesu detekcije. Kako bi se osigurala točna identifikacija, mikroplastike su trebale biti dovoljno izložene svjetlu spektrometra. Tradicionalno, istraživači koriste tehnike blage kemijske probave kako bi uklonili organsku tvar bez oštećenja mikroplastike. Međutim, s obzirom na robusnu prirodu MFP-a, tim je osmislio agresivniji postupak koji uključuje izlaganje jakim kiselinama, bazama i organskim rastvaračima.

Iako ova teška probava možda nije prikladna za sve vrste mikroplastike, pokazala se vrlo učinkovitom za MFP-ove, što je omogućilo potpuniju analizu uzoraka iz okoliša.

Stručnjaci izvan studije pohvalili su prilagodljivost nove metode. Rainer Lohmann, znanstvenik za okoliš na Sveučilištu Rhode Islanda, naglasio je da, iako su konvencionalne metode probave i dalje potrebne za određene analize, novi protokol pruža dodatne uvide. Slično tome, Rolf Halden, inženjer za zdravlje okoliša na Državnom sveučilištu u Arizoni, pohvalio je istraživače za pripremu i analizu starih MFP-ova, napominjući da su spektralne razlike između novih i izloženih uzoraka jasno definirane.

Praktična primjena nove tehnike demonstrirana je kroz eksperimente koji uključuju nelijepljivi pribor za kuhanje. Istraživači su analizirali mikroplastiku generiranu tijekom prženja jaja koristeći nelijepljive posude obložene PTFE-om. Rezultati su pokazali da je proces oslobodio između 3.890 i 6.760 čestica PTFE mikroplastike, naglašavajući svakodnevni doprinos kućanskih predmeta nakupljanju MFP-ova u okolišu. Kako se daljnja istraživanja odvijaju, znanstvenici predviđaju da će ova poboljšana metoda otkrivanja olakšati šire razumijevanje distribucije, ponašanja i ekološkog utjecaja fluoropolimernih mikroplastike.