Može li Mississippi stvarno poslati demokrata u Senat?

2 milijuna televizijske i digitalne reklamne kampanje u Mississippi, s ciljem da podrži demokratski izazivač Scott Colom u njegovoj pokušaju da svrgne republikanskog senatora Cindy Hyde-Smith. Super PAC, u savezu s čelnikom manjina u Senatu Chuckom Schumerom, izjavio je da će kampanja trajati do dana izbora. Njegov početni spot od 30 sekundi prikazuje Coloma, lokalnog tužitelja, kao kandidata koji će se boriti protiv korupcije u obje stranke, dok karakteriše trenutnog predsjednika kao političara koji ne radi ništa. Lauren French, glasnogovornica grupe, rekla je u pisanoj izjavi da je organizacija pomno pratila utrku i vjeruje da Colom vodi natjecateljsku kampanju koja je vršila pritisak na Hyde-Smith.

Ovaj trošak označava značajan pomak u demokratskoj strategiji, jer stranka nastoji preokrenuti većinu u Senatu ciljajući duboko crvene države gdje su ocjene odobrenja predsjednika Donalda Trumpa smanjene. Demokrate zahtijevaju neto dobitak od četiri mjesta da bi povratili kontrolu nad komorom, cilj koji zahtijeva pobjedu u državama koje je Trump udobno vodio 2024. Mississippi predstavlja najjače republikanske teritorije PAC je ušao do sada, s Trumpom pobjeđuje u državi s 23 bodova u prethodnom izbornom ciklusu. Demokrat nije osvojio mjesto u Senatu u Mississippiju od 1982.

PAC istovremeno raspoređuje resurse u Kansasu, koji je Trump osvojio s 16 bodova, kao i na Aljasci, Teksasu i Iowi, drugim državama gdje je predsjednik osigurao dvostrukim pobjedama. Scott Colom, okružni tužitelj za 16. okrug Mississippija, citirao je Hyde-Smithovu glasovnu evidenciju kao svoju glavnu motivaciju za ulazak u utrku. Prilikom lansiranja svoje kampanje prošle godine, Colom je rekao NBC News da je Hyde-Smithova podrška Republikanskom poreznom i troškovnom paketu, koji je uključivao značajna smanjenja Medicaida, potaknula njegovu odluku da se kandiduje. Dva političara dijele spornu povijest pred ove izbore.

Za vrijeme Bidenove administracije, Hyde-Smith je blokirao Colomovu nominaciju za savezni sudac. Colom je najavio svoju kandidaturu i rekao da joj je oprostio za to. Hyde-Smith, koji ima podršku predsjednika Trumpa, traži drugi puni mandat nakon što je imenovan u Senat 2018. godine. Pobjedila je svog protivnika za 10 postotnih bodova u 2020. godini. Nedavni podaci iz anketa pokazuju da Hyde-Smith drži vodstvo u rasponu od tri do šest postotnih bodova. Međutim, promatrači na terenu sugeriraju da je utrka bliža nego što povijesni trendovi ukazuju. Kritičari ukazuju na nekoliko kontroverzi povezanih s aktuelnim predsjednikom.

U studenom 2018. godine, Hyde-Smith je izazvala široku osudu navodeći da će zauzeti mjesto u prvom redu ako bude pozvana na javno vješanje, što je opomena koja se široko tumači kao reference na linčiranje s obzirom na povijest države. Nedavno je pohvalila oslabljenje Zakona o glasačkim pravima od strane Vrhovnog suda i podržala napore na jugu za uklanjanje crnačkih većinskih kongresnih okruga.

Također se suočila s kritikama zbog toga što se nije usprotivila Trumpovoj tarifnoj politici, koja je negativno utjecala na ruralne poljoprivrednike, i zbog šutnje o saveznom proračunskom prijedlogu koji prijeti uklanjanjem pokrivenosti Medicaidom od više od 100.000 stanovnika Mississippija i smanjenjem SNAP koristi za desetke tisuća drugih. Njezino jedino značajno odstupanje od predsjednikovog programa uključuje njegov nedavni uvoz jeftine govedine, potez Hyde-Smith, stočar, priznaje da bi mogao naškoditi domaćoj industriji. Senator Raphael Warnock iz Gruzije postao je glavna figura u povećanju Colomova izgleda.

Warnock, koji se smatra potencijalnim predsjedničkim kandidatom 2028. godine, osobno je prikupio više od 500.000 dolara za Colomov izborni odbor. Warnock je također organizirao četiri zasebna prikupljanja sredstava za usmjeravanje nacionalnih demokratskih donatora prema utrci u Mississippiju. Warnock je na donatorskom doručku u travnju rekao prisutnim da stranka ignorira natjecanje, pozivajući ih da se odupru tendenciji da zanemaruju Jug. Tvrdio je da je pobjeda u Mississippiju moguća ako se uvjeti poravnaju, oslikavajući napor kao dio nove južne strategije za obnovu demokratske snage u regiji.

Warnock je putovao širom Carolina, Mississippija i Gruzije kako bi podržao lokalne kandidate i promovirao ovu regionalnu viziju. On crta paralele između pobjede Demokrata u Georgiji 2020. i trenutne političke klime u drugim južnim državama. Dok neki stratezi gledaju na Warnockovu uključenost prvenstveno kao korak prema budućoj predsjedničkoj kandidaturi, drugi tvrde da rad koristi stranci bez obzira na njegove osobne ambicije. Demokratski strateg iz Georgije Andrew Heaton je primijetio da dok spekulacija o 2028. postoji, Warnock je usredotočen na neposredne ciljeve i planira se kandidirati za reizbor na vlastitom mjestu u Senatu.

Heaton je sugerirao da će 2028. biti zauzet godina za Warnocka, naglašavajući važnost jačanja stranke na jugu. Demografski pejzaž Misisipija ostaje izazov za demokrate. S populacijom koja je otprilike 37 posto Afroamerikanca, država je povijesno pokazivala čvrste rasne podjele u izbornim obrascima. Nakon građanskog rata, Mississippi je služio kao središte segregacije Jim Crowa, a državna Demokratska stranka postala je uporište bele segregacijske politike.

Kako je nacionalna Demokratska stranka usvojila zakonodavstvo o građanskim pravima, strankarska se poravnanost pomaknula, s bijelim glasačima koji su se kretali prema Republikanskoj stranci, a crni glasači koji su se konsolidirali iza demokrata. Unatoč tim promjenama, bijela većina je dosljedno podržavala republikance i zadržala je GOP dominaciju na državnim izborima. Međutim, razlika između pobjeda republikanca se smanjila u posljednjih nekoliko godina. Godine 2023., trenutni guverner Tate Reeves osvojio je ponovno izbor za samo 27.000 glasova, što je označilo najbližu gubernatorsku utrku u državi od 1999. godine.

Charles Taylor, izvršni direktor Mississippi NAACP-a, izjavio je da su birači sve više frustrirani i uključeni u napore obrazovanja birača, sugerirajući da će ovaj osjećaj utjecati na nadolazeće izbore glasačkih listića.