Les appels à une enquête indépendante sur l'Army Foundation College (AFC) de Harrogate, dans le North Yorkshire, se sont intensifiés après que quatre jeunes femmes se sont présentées avec des allégations de viol et d'abus sexuels pendant leur séjour dans l'établissement.
Une troisième femme, dont l'histoire a été relayée par sa mère, a affirmé qu'elle avait été victime d'agressions sexuelles et de harcèlement pendant son entraînement et avait même dormi de l'autre côté de la porte de sa chambre pour empêcher l'entrée indésirable. Les instructeurs ont également été accusés de comportement inapproprié, notamment d'avoir évalué l'apparence des étudiantes et d'être entrés dans les dortoirs sans invitation alors que les cadets étaient déshabillés.
L'armée a mis en œuvre des mesures pour soutenir les victimes, y compris la création du Commandement de la défense contre les crimes graves, qui fonctionne indépendamment de la chaîne de commandement de l'armée et fournit une assistance spécialisée par le biais du processus juridique.
Les données du ministère de la Défense (MoD) révèlent qu'entre janvier 2018 et juin 2025, 176 plaintes de comportement sexuel inapproprié ont été déposées au collège, dont 32 contre le personnel permanent et 144 contre les soldats juniors.
Atherton a noté que les préoccupations de l'AFC avaient été soulevées il y a des années, mais que les problèmes persistaient sans intervention adéquate. Elle a fait valoir qu'une enquête indépendante est essentielle pour restaurer la confiance du public et s'assurer que l'armée peut attirer et retenir les jeunes talents.
Tilly, l'une des survivantes, a révélé qu'elle avait signalé le viol présumé à la police mais qu'aucune accusation n'avait été portée, citant une enquête "entièrement inadéquate" du Service de poursuite de la Couronne.
Pendant que la controverse se déroule, l'AFC se prépare à son défilé annuel de remise des diplômes, qui verra 900 jeunes soldats célébrer l'achèvement de leur formation de base devant environ 5 000 membres de leur famille.
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