Le MCG accueillera le premier match de la saison de la NFL en Australie le 11 septembre, suscitant un intérêt massif avec des billets épuisés dans la demi-heure suivant leur sortie.
L'ancienne star de la NFL Todd Gurley, actuellement à Melbourne en tant qu'ambassadeur de Marriott Bonvoy, a exprimé sa confiance dans l'attrait de l'événement. Il a noté que la NFL avait choisi deux équipes compétitives pour l'occasion, la qualifiant de situation gagnant-gagnant. "Ils ont eu deux gagnants", a déclaré Gurley, soulignant la qualité du jeu attendu. Il a averti les fans de se préparer à un long match, estimant qu'il durerait au moins quatre heures, avec des temps d'arrêt télévisés fréquents permettant aux participants de prendre des boissons ou des rafraîchissements.
Alcott a suggéré que les locaux étaient prêts à s'adapter, notant que les habitants de Melbourne ne s'inquiétaient pas du tailgate à 6 heures du matin. Pour compenser, un festival de démarrage de la NFL se tiendra à Melbourne Park, offrant des expositions, des cliniques de football de drapeau, des fêtes de surveillance et un village alimentaire américain.
Il s'attend à ce qu'à 14 heures, de nombreux participants cherchent à se nourrir après avoir dégusté des bières du petit-déjeuner, prédisant que la journée ressemblera à un jour férié non officiel. De même, l'hôtel Waterside propose un menu d'inspiration américaine spécial, comprenant des articles tels que des ailes de poulet de Buffalo, des bâtons de mozzarella, des hamburgers de poulet frit épicés et des côtes de porc au barbecue glacé, associés à des seaux de bière Budweiser. Le manager Tommy Ellison a fait remarquer que si le football américain était autrefois considéré comme un sport de niche en Australie, l'intérêt croissant suggère qu'il gagne en popularité.
Les données du gouvernement de l'État indiquent que les fans de plus de 35 pays ont déjà acheté des billets, avec près de 50% des spectateurs attendus venant d'entre-États ou d'outre-mer. Cela souligne l'attrait large de l'événement et son impact économique potentiel. Cependant, le contrat pluriannuel du gouvernement victorien pour l'hébergement des matchs de la NFL est estimé à coûter aux contribuables entre 10 et 15 millions de dollars par match. Malgré cela, les gestionnaires d'hôtels comme Ellison restent optimistes, croyant que l'investissement produira des rendements substantiels.
Les préparatifs se poursuivent, l'accent est mis sur l'assurance d'une expérience sans faille pour tous les participants. En l'absence de stationnement public, les organisateurs soulignent la nécessité d'options de transport alternatives et encouragent la participation au NFL Kickoff Festival. Le jeu lui-même promet d'être un moment charnière pour la culture sportive australienne, marquant le début d'une nouvelle ère dans la façon dont le football américain est reçu et célébré dans la région.
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