L'opérateur ferroviaire allemand Deutsche Bahn a intenté une action en justice contre une décision de l'Agence fédérale des réseaux (Bundesnetzagentur) l'obligeant à libérer des capacités sur des itinéraires ferroviaires très fréquentés pour les concurrents. Cette décision intervient alors que la société italienne Italo prévoit d'entrer sur le marché ferroviaire allemand à longue distance à partir de 2028. La filiale d'infrastructure de Deutsche Bahn, DB InfraGo, demande une décision accélérée du tribunal administratif de Cologne pour contester la légalité, la proportionnalité et la faisabilité pratique de l'ordonnance de l'agence.
Cette dispute met en évidence les inquiétudes quant à la préparation du système ferroviaire allemand à longue distance à une concurrence accrue, les critiques suggérant qu'il est loin d'être prêt. L'Agence fédérale des réseaux a mandaté Deutsche Bahn d'allouer au moins un quart de sa capacité sur des itinéraires très utilisés à des opérateurs rivaux. Cette exigence vise à garantir que des fournisseurs alternatifs puissent accéder au réseau, favorisant un plus grand choix et des prix potentiellement plus bas pour les passagers.
La décision fait suite à une plainte déposée par Italo, qui cherche à s'imposer en tant qu'acteur majeur dans le secteur ferroviaire allemand. Deutsche Bahn soutient que la mise en œuvre de cette règle compliquerait l'allocation de l'utilisation des voies, ce qui entraînerait davantage de conflits entre les opérateurs. Chaque année, les compagnies ferroviaires doivent soumettre leurs horaires d'itinéraires prévus à DB InfraGo, et des litiges surviennent souvent en raison de la disponibilité limitée des voies partagées par les services de longue distance, régionaux et de fret.
L'Agence fédérale des réseaux n'a pas exprimé de surprise face à la contestation juridique, affirmant que les arguments présentés par la Deutsche Bahn avaient déjà été pris en compte au cours du processus d'examen. Les responsables ont souligné que la promotion d'une concurrence loyale profite aux consommateurs en augmentant les options et en réduisant les coûts. Actuellement, la Deutsche Bahn occupe une position dominante sur le marché ferroviaire des passagers à longue distance, contrôlant environ 93% de tous les services.
Cependant, malgré les efforts déployés pour se tailler une niche, Flixbus a eu du mal à avoir un impact significatif, avec ses billets moins chers offrant peu d'alternative réelle aux services traditionnels, en particulier compte tenu de ses propres problèmes de retards et d'annulations.
Italo exige des accords-cadres et des garanties pour son investissement substantiel, mais il se heurte à des obstacles immédiats pour assurer l'accès aux voies par l'intermédiaire de DB InfraGo, qui opère sous mandat de l'État et est une filiale de la société mère.
L'issue de l'affaire pourrait créer un précédent pour les interactions futures entre les régulateurs et les opérateurs ferroviaires en Allemagne. La réponse politique à ce jour a été prudente, les ministres exprimant leur soutien à la concurrence mais ne prenant pas de mesures décisives pour créer les conditions nécessaires à son fonctionnement équitable. Au fur et à mesure que les procédures judiciaires se dérouleront, l'accent sera mis sur la question de savoir si les tribunaux peuvent clarifier les règlements et si les décideurs prendront des mesures significatives pour relever les défis structurels auxquels est confronté le secteur ferroviaire.
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