La violence éclate en Cisjordanie alors que des gangs de colons incendient des voitures et attaquent des agriculteurs pendant la récolte des olives.

Des colons israéliens masqués ont attaqué des agriculteurs palestiniens et un journaliste américain lors de la récolte annuelle d'olives en Cisjordanie occupée vendredi, blessant plusieurs personnes et mettant le feu à des véhicules et des récoltes. La violence s'est produite dans des terres agricoles près du village d'Abu Falah, au nord de Ramallah, où des dizaines de colons sont descendus d'un avant-poste au sommet d'une colline pour attaquer des villageois qui cueillaient des fruits. Un responsable local a déclaré que douze Palestiniens ont été blessés dans la série d'attaques, dont quatre Américains de double nationalité palestinienne. Parmi les blessés, il y avait Heidi Levine, photojournaliste pour le Washington Post.

Les Nations Unies ont rapporté que le nombre d'attaques de colons au cours des deux dernières semaines a déjà dépassé le total enregistré pendant toute la saison de récolte précédente. Le conflit a éclaté tôt le matin alors que les agriculteurs entraient dans leurs champs. Des témoins ont raconté avoir vu un flot de voitures transportant des fermiers blessés sortir de la zone, avec de la fumée s'élevant des feux à proximité. Majdi Fheed, un citoyen américain, est sorti d'un véhicule avec des blessures visibles à la tête et au cou. Il a rapporté qu'environ quinze hommes armés ont attaqué le groupe avec des fusils, des pierres et d'autres armes.

Yaser AlKam, un membre du conseil du village voisin de Turmus Aya, a confirmé que Fheed avait subi de profondes blessures causées par des bâtons enduits de clous et avait besoin d'un traitement médical. La mère âgée de Fheed a également été blessée dans l'incident. Un autre agriculteur a déclaré que les colons avaient brûlé trois voitures, dont la sienne, après que le groupe soit arrivé sur le terrain pour commencer la récolte. Heidi Levine, qui portait un gilet pare-balles marqué avec le mot presse, a été attaquée alors qu'elle documentait les événements. Les images vidéo la montraient allongée sur un chemin de terre avec les mains sur le visage alors qu'au moins trois colons l'entouraient.

Elle a été transportée à l'hôpital de Ramallah, où elle a raconté avoir été poussée au sol et frappée à plusieurs reprises. Levine a attribué à son équipement de protection le mérite de lui avoir sauvé la vie, affirmant qu'elle n'aurait probablement pas survécu aux coups autrement. Elle a noté que l'attaque n'a cessé que lorsque ses collègues palestiniens sont intervenus. Levine a également déclaré que son appareil photo et son téléphone avaient été volés lors de l'agression. Elle a vu au moins cinquante hommes masqués au sommet de la colline, certains armés de fronde, avant de descendre vers les moissonneurs. L'ampleur de la présence des colons variait selon les comptes.

Des témoins de Reuters ont estimé qu'environ quatre-vingts colons avaient participé à l'attaque coordonnée, certains portant des bidons de gaz. D'autres rapports citent des chiffres allant de trente à quarante personnes masquées. Les colons se sont positionnés devant les allées d'oliviers en terrasses et ont lancé des pierres sur les villageois à l'aide de fronde. En réponse, certains Palestiniens ont ramassé des pierres pour se défendre. Au cours de l'affrontement, au moins deux jeeps militaires israéliennes ont traversé la zone, forçant les villageois à fuir pour se mettre en sécurité. La violence n'a pas cessé avec l'arrivée des forces de sécurité. Les soldats ont tiré des gaz lacrymogènes sur les Palestiniens, et le bruit des coups de feu a été audible.

Un photographe a vu au moins un colonisateur armé tirer une arme à feu. L'armée israélienne a publié une déclaration affirmant que des soldats et des policiers des frontières ont été déployés dans la région et ont tiré des coups de feu d'avertissement. L'armée a allégué qu'à un moment donné, les troupes ont tiré sur une personne qu'elles pensaient représenter une menace, identifiant l'individu comme un Palestinien qui s'était approché d'eux avec un objet tranchant. L'armée a qualifié l'incident d'affrontement violent que ses forces avaient mis fin. Cependant, des témoins ont contredit le récit officiel, affirmant que l'attaque s'est poursuivie après l'arrivée des troupes et qu'aucun colons n'a été arrêté.

Haaretz a rapporté, citant des témoins oculaires, qu'une trentaine de colons masqués ont ordonné aux travailleurs de la récolte de partir et que les forces de sécurité n'ont arrêté aucun des auteurs. Les réactions politiques ont mis en évidence la tension entourant les prochaines élections générales israéliennes prévues pour le 27 octobre. Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a publié une déclaration condamnant la violence contre quiconque, mais a fait valoir que les circonstances n'étaient pas claires. La déclaration suggère que 200 Palestiniens ont affronté 40 colons et que les deux parties ont lancé des objets. Le bureau de Netanyahu a mis en garde contre l'exploitation de l'incident pour diaboliser les résidents juifs de la région.

À l'inverse, Gadi Eisenkot, un des principaux rivaux de Netanyahu dans la course parlementaire, a condamné la violence des colons. Eisenkot, un ancien chef militaire, a déclaré que les émeutiers ne représentaient pas le public israélien et a appelé à des mesures policières strictes contre eux. Le Département d'Etat américain a reconnu les rapports de violence. Un porte-parole a condamné les actes criminels commis par n'importe quel parti en Cisjordanie et a appelé à des enquêtes, des arrestations et des condamnations des responsables. L'impact économique de la destruction a été significatif, avec des craintes que l'incendie d'oliviers et de véhicules ait entraîné des centaines de milliers de livres de dommages.

La récolte d'olives est une source essentielle de revenus pour de nombreuses familles palestiniennes, ce qui en fait un point chaud fréquent pour les conflits. Les conditions de base en Cisjordanie se sont intensifiées récemment. Israël a mis en place de nouvelles réglementations cette année interdisant aux Palestiniens de travailler dans la zone C, une zone sous contrôle de sécurité israélien qui contient une grande partie des terres agricoles du territoire. Depuis le début de la saison des récoltes au début du mois, des responsables palestiniens ont rapporté qu'au moins quatre personnes ont été tuées et plus d'une centaine blessées. La violence des colons a augmenté, avec au moins 170 attaques enregistrées depuis le 27 septembre.

Cette augmentation coïncide avec une expansion rapide des colonies supervisée par l'actuel gouvernement de droite. Toutes les colonies israéliennes sont considérées comme illégales en vertu du droit international, bien que de nombreux avant-postes continuent de recevoir le soutien de l'État. Les agriculteurs ont adopté des stratégies de défense pour atténuer les risques, comme le travail en grands groupes. Amin Khalil, un propriétaire foncier, a expliqué que trois villages ont combiné leur travail pour se protéger contre les attaques, notant que sa propriété est entourée de sept colonies et avant-postes. Malgré ces précautions, la tactique s'est avérée insuffisante lors de l'incident de vendredi. Des dizaines de colons habillés en noir ont descendu la colline et mis le feu à plusieurs grappes d'oliviers.