Max Verstappen a signé un nouveau contrat avec Red Bull Racing d'une valeur estimée à 115 millions d'euros par an, assurant sa place dans l'équipe au moins jusqu'à la saison 2030. L'annonce intervient avant le Grand Prix des Pays-Bas, qui aura lieu sur le circuit de Zandvoort pour la dernière fois avant le retrait de la piste du calendrier de Formule 1 à partir de 2025.
Le nouveau contrat marque une étape historique en Formule 1, avec le salaire de base de Verstappen atteignant 92 millions d'euros par an à partir de 2027. Ce chiffre, combiné aux primes pour les victoires et les titres, estimées à 23 millions d'euros par an, porte son revenu annuel total à 115 millions d'euros.
Alors que la fortune financière de Verstappen a dominé les gros titres, un autre pilote est devenu un bénéficiaire clé de cette situation. Kimi Räikkönen, le champion en titre, s'est retrouvé dans une position favorable suite à l'attention entourant le contrat de Verstappen. Avec six victoires dans les onze premières courses de la saison, Räikkönen a porté son avance sur Lewis Hamilton à environ 50 points. À 35 ans, il est en passe de devenir le plus vieux champion de Formule 1, et le déplacement de l'attention loin de Verstappen lui a permis d'éviter une pression supplémentaire sur ses jeunes épaules.
Hamilton, qui détient sept titres mondiaux et est considéré comme l'un des plus grands pilotes de tous les temps, continue de se battre pour la victoire, en maintenant son statut de meilleur prétendant. Le retour du Grand Prix des Pays-Bas au calendrier de la Formule 1 après une absence de 35 ans a eu lieu en 2021, et le circuit de Zandvoort a depuis accueilli trois éditions de la course.
Cette année, la course devrait à nouveau être compétitive, Norris étant susceptible de bénéficier des caractéristiques de la piste similaires à celles de la Hongrie, tandis que Mercedes et Ferrari restent de forts prétendants. L'une des caractéristiques déterminantes du circuit de Zandvoort est son extrême banquage, en particulier dans les virages tels que le virage 1 (Tarzan), le virage 3 (Hugenholtz) et le virage 14 (Arie Luyendyk), qui a une pente de près de 18 degrés. La piste monte et descend naturellement à travers les dunes, créant un effet de "rollercoaster" avec plusieurs crêtes aveugles. La proximité de la plage signifie que les vents de mer forts soufflent constamment du sable sur la surface, modifiant les niveaux d'adhérence tout au long de la session.
En raison de la disposition étroite et des virages serrés, les dépassements à Zandvoort sont extrêmement difficiles, faisant de la qualification l'une des parties les plus cruciales de la course.
Ce remaniement ajoute une autre couche de complexité à la course à venir, car les équipes ajustent leurs stratégies et les pilotes s'adaptent aux nouvelles circonstances.
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