Uzbekistan can’t win the World Cup. But it’s already won Washington’s attention.

La participation de l'Ouzbékistan à la Coupe du Monde de la FIFA marque une étape importante pour la nation d'Asie centrale, devenant ainsi le premier pays de la région à se qualifier pour le tournoi. Cette réalisation a attiré l'attention des supporters locaux et des observateurs internationaux, en particulier aux États-Unis, où la présence de l'Ouzbékistan sur la scène mondiale s'aligne sur des intérêts stratégiques plus larges.

Le timing de l'apparition de l'Ouzbékistan à la Coupe du monde coïncide avec l'intérêt accru des États-Unis pour la région, en particulier en ce qui concerne l'extraction et l'exportation de minéraux critiques. Ces ressources, telles que le lithium, le cobalt et les éléments de terres rares, sont essentielles pour les technologies allant des véhicules électriques aux systèmes de défense.

Dans un geste diplomatique notable, l'ancien président Donald Trump a accueilli le président de l'Ouzbékistan, Shavkat Mirziyoyev, à la Maison Blanche en novembre, soulignant l'importance du renforcement des relations bilatérales. Au cours de leur rencontre, Mirziyoyev a promis un investissement de 400 millions de dollars dans les chaînes d'approvisionnement des entreprises américaines liées aux minéraux essentiels et aux terres rares.

Le secrétaire adjoint au Commerce, David Fogel, a souligné l'importance de la participation de l'Ouzbékistan à la Coupe du monde, notant qu'elle représente un microcosme de l'influence croissante de la région et de son rôle potentiel dans l'élaboration de la géopolitique future.

Mirziyoyev a lui-même présenté l'équipe nationale de football comme un symbole d'un "Nouvel Ouzbékistan", représentant les efforts du pays pour sortir de son héritage de l'ère soviétique et s'affirmer comme un acteur souverain sur la scène mondiale. Cependant, la performance de l'équipe au tournoi a été mitigée, avec des défaites dans ses deux premiers matchs. Malgré cela, la visibilité acquise grâce à la Coupe du monde offre une plate-forme pour promouvoir l'image de la nation et renforcer ses partenariats stratégiques, en particulier avec les États-Unis.

L'engagement entre l'Ouzbékistan et les États-Unis s'étend sur plusieurs secteurs, notamment l'énergie, le commerce et la technologie. La Coalition du leadership mondial des États-Unis et le Département d'État ont organisé une discussion à Houston, réunissant des diplomates, des décideurs et des chefs de file de l'industrie pour explorer les implications du rôle croissant de la région C5 dans l'économie mondiale. Richard Parker, conseiller principal de la coalition, a souligné que l'investissement dans les minéraux essentiels est non seulement bénéfique pour la croissance économique, mais aussi crucial pour la sécurité nationale, compte tenu de la domination de la Chine dans le traitement de ces ressources vitales.

À la fin de la Coupe du monde, l'héritage de la participation de l'Ouzbékistan pourrait s'étendre au-delà du sport. Il pourrait servir de catalyseur pour un dialogue et une coopération accrus entre les États-Unis et les pays d'Asie centrale, conduisant potentiellement à des investissements plus substantiels et à des initiatives de collaboration. Pour l'instant, les efforts de l'équipe sur le terrain reflètent un récit plus large de transformation et d'ambition, même s'ils font face aux défis de la compétition internationale.