Le Département américain de la Sécurité intérieure a annoncé son intention d'acheter jusqu'à 20 millions de dollars de gants de choc électrique pour les agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). La décision, décrite dans un avis publié lundi, a provoqué une réaction immédiate des organisations de défense des droits civils et des élus préoccupés par le potentiel d'abus de ces appareils lors des opérations d'application de l'immigration.
" Ils semblent similaires aux gants de service standard jusqu'à ce qu'ils soient activés par une pression sur un bouton, qui déclenche le courant électrique. L'appareil est destiné à être utilisé directement sur la peau d'une personne pour induire l'inconfort et assurer la conformité des personnes résistant à l'arrestation. L'annonce intervient au milieu de préoccupations croissantes concernant la sécurité et les implications éthiques de l'équipement des agents d'immigration avec des outils de force non létaux. Les critiques soutiennent que les gants pourraient être mal utilisés, en particulier compte tenu des incidents passés impliquant des technologies similaires.
L'American Civil Liberties Union (ACLU) a exprimé son inquiétude, affirmant que fournir aux agents d'immigration une méthode secrète pour infliger une douleur sévère augmente la probabilité de préjudice public et réduit la responsabilité. La procureure générale de New York, Letitia James, a qualifié la proposition de " scandaleuse " et a averti que l'utilisation abusive des gants dans son État pourrait avoir des répercussions criminelles et civiles.
Une poursuite en cours ajoute un poids supplémentaire à la controverse entourant les gants. Elle allègue qu'un homme de 43 ans est mort dans une prison de Richmond, Kentucky, en 2024 à la suite de chocs répétés administrés par l'appareil. Les documents judiciaires révèlent que l'individu a reçu 27 chocs des gants et 13 chocs supplémentaires d'un Taser. Une enquête interne sur l'incident a noté que certains chocs dépassaient la durée recommandée par le fabricant de 15 secondes, durant 45 et 99 secondes.
L'ancien directeur par intérim de l'ICE, John Sandweg, s'est dit préoccupé par le potentiel d'utilisation abusive, avertissant que les gants pourraient être déployés contre des individus ne représentant aucune menace. Il a souligné la facilité avec laquelle de tels dispositifs pourraient être utilisés à mauvais escient, en particulier dans des situations où le sujet ne présente pas de danger immédiat.
En outre, le manuel interdit explicitement l'utilisation des gants à des fins telles que la punition, la torture ou les activités récréatives. Malgré ces restrictions, l'ICE maintient que ses agents subissent une formation régulière de désescalade et d'utilisation de la force pour assurer une application correcte de la technologie.
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