À l'envers, dans les airs et au-dessus de 5 Tesla: Qu'est-ce qui a propulsé le nouveau Roadster ?

La Roadster de nouvelle génération de Tesla a effectué une manœuvre aérienne spectaculaire lors d'un événement organisé à l'extérieur de Waco, au Texas, attirant l'attention sur la voiture de sport tant attendue du constructeur de véhicules électriques. La démonstration, diffusée en direct, montrait la voiture qui montait une rampe incurvée, poursuivait son mouvement à l'envers à l'aide d'un système d'aspiration, puis s'élevait du sol, se retournait en l'air et atterrissait en toute sécurité à l'aide de propulseurs installés autour du véhicule. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a partagé l'événement sur sa plate-forme X, déclarant: "Il s'avère que l'avenir a des voitures volantes", ainsi qu'une vidéo de la cascade.

Le Roadster, qui est développé en partenariat avec SpaceX, présente des technologies avancées de propulsion et d'aérodynamique. Au cours de l'événement, la voiture a accéléré de 0 à 60 mph en moins d'une seconde, mettant en évidence ses capacités de performance. Toutefois, la démonstration n'est pas indicative des spécifications finales ou des caractéristiques du véhicule prêtes à être produites. La voiture affichée dans la vidéo est une version redessinée du Roadster, dont la production devrait commencer en 2028, selon Tesla. La deuxième génération de Roadster représente une évolution significative par rapport au modèle original, qui a été dévoilé pour la première fois en 2006 et est entré en production en 2008.

Le Roadster initial a été remarquable pour avoir prouvé qu'un véhicule entièrement électrique pouvait égaler les performances d'une voiture de sport traditionnelle. La production du Roadster original a cessé en 2012, et la deuxième génération a été introduite en tant que prototype en 2017, bien qu'elle ait fait face à de multiples retards dans la production. La capacité du Roadster à rouler à l'envers est obtenue grâce à un système d'aspiration installé sous la voiture. Contrairement aux véhicules conventionnels qui dépendent de l'adhérence des pneus et de l'appui aérodynamique, ce système génère une force supplémentaire pour maintenir le véhicule collé à la surface.

Pendant la démonstration, le Roadster a maintenu le contact avec la rampe tout en se déplaçant à l'envers avant de se lancer dans les airs. Tesla n'a pas encore révélé les limites pratiques de ce système dans des conditions de conduite standard. Le Roadster intègre également un système de propulsion à gaz froid développé avec les ingénieurs de SpaceX. Ce système utilise de l'air comprimé stocké dans des réservoirs à haute pression, qui est expulsé à travers plusieurs buses pour créer une poussée. Selon le vice-président de l'ingénierie de Tesla, Lars Moravy, le système utilise dix propulseurs connectés à des réservoirs contenant 600 litres d'air comprimé. Cet air peut être reconstitué, éliminant ainsi le besoin de carburant de fusée classique.

Malgré la démonstration impressionnante, la capacité du Roadster à fonctionner comme une voiture volante pour un usage quotidien reste incertaine. Bien que le véhicule puisse effectuer des manœuvres aériennes contrôlées, il n'y a aucune confirmation qu'il puisse soutenir un vol sur de longues distances ou fonctionner comme un aéronef conventionnel. Les questions concernant l'altitude de vol maximale de la voiture, la portée et les performances de sécurité restent sans réponse. Tesla n'a pas fourni de données vérifiées de manière indépendante sur ces aspects. Au cours de l'événement, le Roadster a également démontré sa capacité à sauter par-dessus les autres véhicules Tesla, mettant en valeur l'efficacité de son système de propulsion.

Toutefois, la démonstration ne confirme pas la faisabilité d'utiliser le Roadster pour des vols aériens soutenus dans des conditions routières typiques ou par mauvais temps. La société n'a pas précisé les spécifications finales de production, le prix ou la disponibilité du véhicule. Tesla n'a pas officiellement annoncé le prix du nouveau Roadster, bien que des références historiques suggèrent un prix de base d'environ 200 000 $. Les dépôts de réservation varient en fonction de la version choisie, la variante Performance nécessitant un dépôt de 50 000 $ et la version Thrust nécessitant un dépôt de 250 000 $. Une variante spéciale "Rocket", qui comprend un système de vol complet, est décrite comme invitée uniquement sur le site Web de Tesla.

La démonstration a suscité des discussions sur l'intégration potentielle de Tesla et SpaceX, compte tenu de la synergie technologique entre les deux sociétés. Les analystes ont noté que si le Roadster est un symbole des prouesses d'ingénierie de Tesla, son impact financier sur l'entreprise est minime par rapport à ses objectifs stratégiques plus larges en matière de technologie de conduite autonome et de robotique. Les investisseurs et les observateurs de l'industrie ont exprimé des réactions mitigées, certains considérant l'événement comme un spectacle de marketing et d'autres reconnaissant son importance comme une étape importante dans l'innovation automobile.