Un expert de la NASA appelle à se préparer aux risques d'impact d'un astéroïde

Le scientifique de la NASA Humberto Campins a exhorté l'humanité à se préparer à la menace potentielle d'un impact d'astéroïde, soulignant que si les individus ne doivent pas s'inquiéter personnellement, la civilisation doit prendre le risque au sérieux.

Cependant, il a souligné que la survie à long terme d'une espèce dépend de la mise en œuvre de stratégies de défense planétaire. Le concept de défense planétaire implique la surveillance des objets proches de la Terre et le développement de méthodes pour modifier leur trajectoire s'ils posent un danger.

Ces exercices aident à maintenir la mémoire institutionnelle et la préparation en cas de menace réelle. La NASA se réfère à ces efforts collectivement comme "défense planétaire", illustré par des missions comme DART, qui a démontré en 2022 qu'il est possible de changer l'orbite d'un petit astéroïde par impact cinétique, un exploit qui pourrait ressembler à de la science-fiction, mais est scientifiquement validé. En avril 2029, l'astéroïde Apophis, mesurant environ 375 mètres de diamètre, passera plus près de 32 000 kilomètres de la surface de la Terre, sous les orbites de nombreux satellites de communication. Cette proximité pourrait permettre une observation visuelle de la Terre sans équipement spécialisé.

Pour mieux comprendre Apophis, la mission OSIRIS-APEX de la NASA et le vaisseau spatial RAMSES de l'Agence spatiale européenne, encore en construction, étudieront comment l'astéroïde change de forme et de trajectoire sous l'influence gravitationnelle de la Terre. Ces études visent à fournir des informations critiques sur le comportement des astéroïdes et les stratégies d'atténuation potentielles. Au-delà de la menace d'impact, Campins a souligné que les astéroïdes qui approchent la Terre peuvent atteindre des vitesses comparables à celles de la Terre, ce qui en fait des candidats idéaux pour l'exploitation spatiale.

Il a fait référence à la précédente mission OSIRIS-REx de la NASA, qui a découvert des silicates hydratés, essentiellement de l'argile, sur l'astéroïde Bennu. L'eau extraite de ces matériaux pourrait servir de combustible précieux pour les satellites en orbite autour de la Terre, car elle peut être divisée en hydrogène et en oxygène.

Alors que la recherche se poursuit, l'accent est mis à la fois sur l'atténuation des menaces potentielles et sur l'exploration des opportunités offertes par les astéroïdes proches de la Terre. Les scientifiques et les ingénieurs s'efforcent d'affiner les méthodes de détection et de développer des techniques de déviation plus efficaces, afin de s'assurer que l'humanité est préparée à toute future rencontre avec des corps célestes qui pourraient présenter un risque.