Un avion de chasse espagnol F-18 opérant sous le commandement de l'OTAN a abattu un drone violant l'espace aérien roumain tôt dimanche matin, selon des déclarations officielles du ministère de la Défense de la Roumanie et des autorités militaires espagnoles. L'incident s'est produit vers 16h44 heure locale, lorsque les systèmes de surveillance roumains ont détecté un objet non identifié entrant dans leur espace aérien près de la frontière avec l'Ukraine, à environ 24 kilomètres au nord de la ville de Galați. Le drone a été retracé pour provenir de Moldavie, un pays situé entre la Roumanie et l'Ukraine.
Le F-18 espagnol, faisant partie d'une mission de patrouille aérienne de l'OTAN impliquant deux jets de l'armée de l'air espagnole, a établi un contact avec le drone via le radar et a reçu l'autorisation de s'engager. L'avion a réussi à intercepter et à détruire le drone à 5:01, selon le ministère roumain de la Défense. L'épave a ensuite été localisée dans une zone peu peuplée entre les villages de Baleni et Cudalbi, dans le sud de la Roumanie.
Les autorités roumaines n'ont pas encore confirmé l'origine du drone, bien qu'un porte-parole de l'OTAN ait suggéré qu'il semblait être russe. Depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022, plus de 30 drones, principalement d'origine russe, sont entrés dans l'espace aérien roumain.
Plus de 200 soldats espagnols, sept avions de combat et trois hélicoptères ont été déployés dans le pays depuis le début du mois, jusqu'en décembre. Le ministère espagnol de la Défense a confirmé l'action par une déclaration sur les médias sociaux, louant le professionnalisme de l'armée de l'air espagnole et soulignant l'engagement de ses forces envers la sécurité européenne. La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a exprimé sa gratitude pour l'interception réussie, affirmant que les pilotes de la 12e escadre, chargés de sécuriser le flanc est, avaient démontré les capacités et le dévouement des forces armées espagnoles.
L'opération a eu lieu juste un jour après que le personnel militaire espagnol ait participé aux célébrations marquant la Journée de la Marine roumaine, soulignant la coopération étroite entre les deux nations dans le cadre de l'OTAN. L'incident a coïncidé avec l'augmentation des hostilités entre la Russie et l'Ukraine, avec des rapports indiquant d'intenses attaques nocturnes. Les autorités ukrainiennes ont noté que les bombardements russes à Kiev avaient provoqué de multiples incendies à grande échelle et blessé au moins deux personnes. En réponse, Moscou a affirmé que l'Ukraine avait lancé plus de 600 drones contre la région entourant Moscou, faisant trois victimes.
Marius Lazurca, conseiller du président roumain au Conseil de sécurité nationale, a remercié l'Espagne pour son rôle dans la protection de l'espace aérien européen, soulignant l'importance stratégique de la position de la Roumanie sur le continent. Il a souligné l'importance de l'effort conjoint pour maintenir la stabilité régionale dans le contexte des conflits en cours. Le gouvernement roumain a appelé à plusieurs reprises à des défenses renforcées contre les menaces de drones, en particulier compte tenu de la proximité de ses frontières aux zones de conflit actif. Ce dernier engagement de drones souligne la nature en évolution de la guerre moderne, où les véhicules aériens sans pilote posent de nouveaux défis à la sécurité nationale.
Alors que l'OTAN continue de renforcer ses capacités défensives, de tels incidents soulignent la nécessité de réponses coordonnées entre les États membres pour faire face aux nouvelles menaces à la sécurité.
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