La guerre en Ukraine touche le trafic aérien civil en Russie

Les quatre principaux aéroports de Moscou ont fait face à des suspensions d'opérations presque quotidiennes en octobre en raison d'attaques de drones ukrainiens, selon l'organisme d'enquête indépendant Agentstvo. Les aéroports de Domodedovo, Sheremetyevo, Zhukovsky et Vnukovo ont fréquemment interrompu les opérations aériennes, avec des fermetures pouvant durer jusqu'à neuf heures certains jours. Cette tendance à la perturbation persiste depuis des mois, reflétant l'impact croissant du conflit sur l'aviation civile en Russie. Début septembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti que l'espace aérien russe deviendrait complètement dangereux. Il s'est adressé aux compagnies aériennes utilisant l'espace aérien russe, aux assureurs et aux entités dépendant des principaux aéroports russes.

Le lendemain, Kiev a transmis un avertissement similaire à l'Organisation de l'aviation civile internationale. L'espace aérien de l'Ukraine est resté fermé depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022. Les autorités aéronautiques russes gèrent ces perturbations grâce à un protocole de sécurité d'urgence connu sous le nom de plan " Tapis ", administré par Rosaviatsiya. Ce protocole impose la fermeture immédiate de l'espace aérien au-dessus de certaines régions ou autour des aéroports affectés. Il s'active lorsqu'un avion viole l'espace aérien russe, que des armes sont utilisées ou que des objets non identifiés apparaissent dans le ciel. Une fois déclarées, des restrictions sévères s'appliquent à tout le trafic aérien.

Oleksandr Laneckij, directeur général du cabinet de conseil Friendly Avia Support, a expliqué que tout drone constitue une menace militaire dans ce cadre. Il a noté que les rebelles houthis du Yémen ont réussi à perturber l'espace aérien saoudien. Laneckij a fait valoir que les capacités militaires de l'Ukraine dépassaient de loin celles des Houthis. En conséquence, il a suggéré que l'Ukraine pourrait facilement perturber ou arrêter le nœud de trafic aérien de Moscou si la guerre se développait davantage. L'analyste militaire Jan Matvejev a convenu que l'Ukraine possède suffisamment de ressources pour paralyser les aéroports de Moscou.

Bien que l'objectif de la fermeture totale de l'espace aérien de Zelensky n'ait pas encore été atteint, Matvejev a déclaré que les forces ukrainiennes restaient attachées à cet objectif. Il a souligné que le déclenchement du protocole "Tapis" ne nécessite que des drones simples. Ces engins n'ont pas besoin d'ogives ni de portées étendues. Matvejev a affirmé que le secteur industriel ukrainien produit quotidiennement des centaines de drones à longue portée prêts au combat. Simon Shuster du magazine The Atlantic a rapporté en octobre que l'opération de l'Ukraine pour désactiver l'espace aérien russe ne fait que commencer. Citant des sources bien informées, Shuster a indiqué que des perturbations plus importantes sont attendues.

En ce qui concerne les capacités défensives, Matvejev a observé que les systèmes de défense aérienne russes n'ont pas réussi à intercepter complètement les drones ukrainiens entrant dans la région de la capitale. Il a affirmé que si l'interception était possible, les forces russes auraient déjà réussi. En outre, il a déclaré que des réserves supplémentaires de défense aérienne auraient été déployées si elles existaient. Laneckij a averti que la Russie pourrait abaisser le seuil d'invocation du protocole " Tapis " pour renforcer la sécurité. Toutefois, cette approche comporte des risques accrus. Il a cité le crash d'un vol d'Azerbaïdjan Airlines en décembre 2024 comme un précédent potentiel.

Les enquêteurs ont déterminé que l'avion avait été frappé par un missile de défense aérienne russe destiné à contrer les drones. L'incident a entraîné la mort de 38 personnes. Matvejev s'est fait l'écho des craintes que les défenses russes ne ciblent à nouveau par erreur des avions civils. Il a noté que peu de choses ont changé en ce qui concerne les protocoles de défense aérienne de la Russie depuis que le vol azerbaïdjanais a été touché l'année dernière. Lors d'opérations contre des drones volant à basse altitude, les cibles sont identifiées visuellement et attaquées à l'aide de mitrailleuses. De tels scénarios mettent en évidence le danger d'incidents de tirs amicaux impliquant des avions de ligne commerciaux opérant dans un espace aérien contesté.

La situation souligne la vulnérabilité des infrastructures civiles aux tactiques de guerre asymétriques modernes. Alors que les autorités russes maintiennent un contrôle strict sur leur espace aérien, la menace persistante des véhicules aériens sans pilote complique les opérations sûres. Les compagnies aériennes et les assureurs sont confrontés à une incertitude accrue lorsqu'ils naviguent sur des routes traversant des zones potentiellement hostiles. Les implications économiques de la fermeture prolongée des aéroports continuent de s'accumuler, affectant à la fois les voyages intérieurs et la logistique internationale. Les experts suggèrent que la dynamique entre la production offensive de drones et l'interception défensive reste critique.

La capacité de l'Ukraine à fabriquer de grandes quantités de drones peu coûteux contraste avec le coût élevé et la disponibilité limitée de systèmes de défense aérienne avancés. Ce déséquilibre favorise une pression soutenue sur les hubs aéronautiques russes. La fréquence et la durée des fermetures d'aéroports pourraient augmenter au fur et à mesure que le conflit évolue, ce qui mettrait davantage à rude épreuve la capacité des réseaux de l'aviation civile russe. La communauté internationale suit de près ces développements, compte tenu des implications pour les normes mondiales de sécurité aérienne. Les avertissements émis par l'Ukraine servent de notifications officielles à l'industrie aéronautique concernant la détérioration de l'environnement de sécurité.

Les passagers et les exploitants de fret doivent faire face à des changements imprévisibles d'horaires et à des détournements de route. L'interaction entre les objectifs militaires et la protection des infrastructures civiles pose des défis complexes aux décideurs politiques et aux commandants militaires. En fin de compte, l'efficacité des mesures actuelles dépend des progrès technologiques et des ajustements tactiques des deux parties. La question centrale demeure de savoir si la Russie peut sécuriser son espace aérien sans compromettre la sécurité des civils. Les tensions actuelles mettent en évidence les enjeux stratégiques plus larges impliqués dans le contrôle des principaux corridors de transport en temps de guerre.