En juillet 2026, deux études écrites par le célèbre physicien quantique Max Planck ont été réintégrées après avoir été retirées en décembre 2011 en raison de violations présumées du droit d'auteur.
Un an plus tard, le problème a refait surface lorsque Yves Gingras, un historien de la science de l'Université du Québec, a soulevé des doutes sur la validité du retrait. Il a fait valoir que les deux cas, où le travail de Planck semblait dupliquer une autre étude ou où il a été accusé de double publication, étaient basés sur des malentendus ou des pratiques obsolètes, dont aucune ne constituait une faute.
Tim Kersjes, qui supervise l'intégrité scientifique de l'éditeur, a déclaré à Gizmodo que la décision de supprimer les articles découlait d'une erreur commise par un membre du personnel.
Dans une interview avec Retraction Watch, il s'est demandé s'il était plausible que quelqu'un travaillant chez Springer puisse passer au crible manuellement des décennies de revues archivées en 2011 et tomber sur seulement deux brefs articles de Planck, en particulier lorsqu'ils étaient supposés liés à des problèmes de droit d'auteur.
Il a souligné que l'erreur était involontaire et que l'éditeur avait pris des mesures pour corriger la situation. Néanmoins, le débat met en évidence des préoccupations plus larges sur la façon dont les travaux scientifiques historiques sont gérés à l'ère numérique, en particulier lorsqu'il s'agit de figures d'une telle importance que Planck.
Bien que le résultat immédiat ait été la restauration du travail de Planck, les questions sous-jacentes demeurent: Comment les éditeurs peuvent-ils s'assurer que les contributions passées sont traitées équitablement, en particulier lorsqu'elles impliquent des chercheurs bien connus?
Au fur et à mesure que la discussion se poursuit, une chose est claire: l'histoire des études de Max Planck sert de rappel des défis actuels de la préservation et de l'évaluation de l'héritage scientifique dans le paysage de l'édition moderne.
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