Un navire de croisière américain fait échouer 200 passagers en Asie en raison de l'augmentation des coûts du carburant

Un navire de croisière des États-Unis effectuant un voyage résidentiel pluriannuel a interrompu son voyage au Cambodge cette semaine, échouant environ 200 passagers à terre après que l'opérateur a cité des coûts de carburant insoutenables. Le MV Odyssey, qui s'était présenté comme une maison flottante pour les voyageurs internationaux à long terme, est actuellement amarré au port autonome de Sihanoukville dans le golfe de Thaïlande. Le navire n'a pas de date de départ confirmée. Selon des responsables cambodgiens, le navire transportait 203 passagers, principalement des citoyens américains, ainsi que 156 membres d'équipage. Le navire a une capacité totale de 650 passagers.

Villa Vie Residences, l'opérateur basé à Fort Lauderdale, a déclaré dans un communiqué publié mardi qu'il était incapable de continuer à absorber les pertes d'exploitation. La compagnie a indiqué que les dépenses mensuelles de carburant par cabine, qui étaient auparavant en moyenne de 1.800 dollars, ont grimpé à environ 6.000 à 8.000 dollars dans certaines régions d'Asie. Cette augmentation a été attribuée à la guerre en Iran, qui a réduit le trafic dans le détroit d'Ormuz et resserré les approvisionnements en carburants à base de pétrole, en particulier en Asie du Sud-Est. L'exploitant a noté que les tentatives de réduire les coûts en ralentissant l'itinéraire et en prolongeant les séjours portuaires n'ont pas permis de compenser l'impact financier.

La société a déclaré que le fait de répercuter l'augmentation totale des coûts sur les résidents n'était pas une solution réaliste. Au lieu de cela, il a déclaré qu'il se concentrait sur le soutien aux résidents, à l'équipage et aux employés tout en évaluant les alternatives de restructuration et de recapitalisation. Le MV Odyssey a quitté Belfast en octobre 2024 pour un voyage conçu pour visiter 425 destinations dans 147 pays. La campagne de marketing a invité les acheteurs à faire du navire leur maison permanente, avec des prix de suite pour la durée de vie du navire à partir d'environ 230 000 $. Le concept combine la vie à long terme en mer avec des voyages continus dans le monde entier. Cependant, la suspension soudaine a laissé de nombreux passagers se sentir abandonnés.

Malgré l'affirmation de l'opérateur selon laquelle il coordonnait le débarquement et identifiait les conditions d'hébergement temporaires, de nombreux passagers ont signalé avoir reçu peu ou pas d'assistance. Beaucoup n'ont eu que sept heures de préavis mardi pour quitter le navire et ont été laissés pour organiser leur propre logement et leur transport. Parmi les victimes figurent Carol Larson, 69 ans, et sa sœur Crystal Lavering, 72 ans, toutes deux originaires de Californie. Les frères et sœurs ont occupé des cabines séparées pendant 18 mois. Larson a déclaré qu'elle avait payé 120 000 $ en versements pour sa cabine, en plus des frais d'entretien mensuels.

Elle a décrit la situation comme déchirante, mais a exprimé l'espoir qu'un groupe de résidents pourrait acheter le navire pour maintenir l'entreprise en vie. D'autres passagers partageaient les mêmes frustrations concernant la gestion du navire. Paul et Lynn Montoya, un couple de retraités du Wyoming, sont montés à bord du navire il y a 17 mois au Panama. Ils ont acheté une cabine avec fenêtre, en espérant naviguer pendant des années. Paul a critiqué le propriétaire du navire pour son manque d'expertise pour maintenir la viabilité financière, arguant que l'entreprise avait lutté bien avant la crise du carburant.

Il a souligné que les changements dans l'itinéraire, l'accès Internet peu fiable et la qualité de la nourriture en baisse étaient des facteurs qui avaient poussé de nombreux résidents à partir ces derniers mois. Lynn Montoya a ajouté que les résidents étaient souvent invités à contribuer des fonds supplémentaires pour le carburant et d'autres dépenses. Elle a mentionné une demande spécifique pour collecter des fonds pour le carburant pour quitter le Cambodge. Elle a également déclaré que les membres de l'équipage n'avaient pas été payés. Rina Cavazza, une passagère australienne de Brisbane, a payé 170.000 dollars pour vivre à bord de l'Odyssey et avait encore 18 mois à faire avant d'être expulsée. Elle séjourne actuellement dans un hôtel local en préparant son retour à Brisbane.

Cavazza a rapporté que les passagers avaient été invités à verser des fonds pour couvrir les coûts du carburant dès février et à nouveau peu de temps avant que le navire n'accoste au Cambodge. Elle a décrit le manque de communication de la part de l'entreprise comme affligeant, notant qu'elle n'avait aucune information claire sur ce qui se passait au-delà du dernier jour d'accès pour récupérer ses effets personnels. Lisa McKay, une ancienne enseignante du Queensland (Australie), n'avait que quelques semaines avant d'être admise à l'école quand elle a appris la suspension. Elle avait retiré 63.500 dollars de ses économies de retraite pour financer le voyage. McKay a décrit la perte comme dévastatrice, craignant qu'elle ne voit plus jamais l'argent.

Sharon Lane, 78 ans, qui vit dans le comté d'Orange, en Californie, avait quitté le navire en août pour des raisons de santé. Avant de partir, elle a observé des difficultés financières, notamment des demandes de frais de carburant supplémentaires et de réductions dans le service de restauration. Lane a exprimé sa colère face au manque de soutien pour ceux qui étaient encore à bord, affirmant que l'expérience ressemblait à une trahison. La compagnie dit qu'elle travaille avec les résidents pour coordonner le débarquement. Cependant, l'écart entre la déclaration officielle et les récits des passagers bloqués met en évidence la gravité de la perturbation.

Le navire reste immobile à Sihanoukville, le sort des actifs restants et l'avenir du modèle de croisière résidentielle étant incertain. Les passagers continuent de demander des éclaircissements sur le sauvetage ou la dissolution officielle de l'entreprise.