Deux nouvelles villes, Melbourne et Auckland, se sont jointes à la course pour accueillir la grande finale de la NRL en 2028, intensifiant ce qui s'annonce comme la guerre d'enchères la plus compétitive de l'histoire de l'événement phare du sport. Le concours comprend cinq hôtes potentiels: Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth et Auckland, avec la possibilité que le match se déplace à l'étranger pour la première fois depuis le changement de 2021 à Brisbane en raison de restrictions liées à la pandémie.
Alors que le Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a exprimé le désir de maintenir le match à Sydney, il fait face à une pression croissante de la part d'autres États australiens cherchant à tirer parti de l'occasion.
Auckland, quant à elle, se positionne comme une alternative viable, en particulier compte tenu de son rôle à venir dans l'accueil du tout premier match de l'État d'origine de la Nouvelle-Zélande à Eden Park. Le maire d'Auckland, Wayne Brown, a exprimé son optimisme quant au potentiel de la ville d'accueillir la grande finale de 2028, notant que les récents succès des Warriors ont suscité un immense enthousiasme parmi les fans locaux.
La popularité croissante de la Nouvelle-Zélande dans la ligue de rugby est encore soulignée par l'impressionnante performance des Warriors sous la direction de l'entraîneur Andrew Webster, qui a mené l'équipe à une victoire inattendue sur les favoris de la Premiership, Penrith. Ce succès a alimenté les spéculations selon lesquelles une équipe basée en Nouvelle-Zélande pourrait être introduite dans la compétition NRL en 2029, faisant potentiellement d'Auckland un candidat à long terme pour les futures grandes finales.
Annie Dundas de Tātaki Auckland Unlimited a décrit la capacité de la ville à accueillir des événements de classe mondiale, en soulignant les avantages économiques et communautaires qu'un tel événement apporterait. Cependant, elle a noté que la décision finale appartient à la NRL, et Auckland reste actuellement axée sur la réussite du match de l'État d'origine de 2027. Ses commentaires interviennent après que le Premier ministre de l'Australie occidentale, Roger Cook, ait annoncé son intention d'offrir une "offre forte" pour l'événement, avec des rapports non confirmés suggérant que le gouvernement de l'Australie-Occidentale est prêt à offrir 20 millions de dollars, une somme presque le double de celle proposée par la Nouvelle-Galles du Sud, pour obtenir les droits d'hébergement.
Le président de la Ligue australienne de rugby, Peter V.landys, a reconnu les liens émotionnels avec le gouvernement du Minnesota, mais a souligné que l'organisation doit donner la priorité aux considérations financières et logistiques dans sa prise de décision.
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